Город Нью-Йорк. Большое яблоко. Оно кажется особенно большим, когда ты чувствуешь себя бескрайне одиноким в этом огромном потоке людей и событий. Ты ощущаешь давление массы гигантского мегаполиса особенно чётко. Да, это только по ощущениям самого города, самого центра, что уж говорить о том, что чувствуешь, когда большую часть времени ошивался на краю мира, где людей, цивилизации и самого этого мира по минимуму. Тесные казармы, номера отелей, одноразовые люди и посуда... тут же всё было основательно. От зданий до знакомств. но от того становилось ещё более неуютно от банальной непривычки. Он, казалось, был как никогда одинок и ещё больше этого, потерян...
А это чувство не хило так угнетает. Однако, хорошо что против него есть верное средство, к которому капитан Крис Редфилд в последнее время пристрастился. Раньше сичтал это глупостью, чем-то низким и недостойным, но жизнь так извернулась, что такие вредные привычки как курение или распитие алкоголя стали помогать ему больше и лучше, чем походы к военному психиатру и бесконечные нейролептики, им же прописанные. Никотин успокаивал дрожь в руках, заставляя позабыть вес оружия и мёртвых тел товарищей. А алкоголь усыплял лучше всяких таблеток, позволяя проглотить ком горечи, вставший не выплеснутыми слезами прямо поперёк горло и растворить его на дне желудка.

- Ах, да чтоб тебя... - послышалась тихая ругань с чисто таким типичным американским акцентом, доносившаяся лишь агрессивным шелестом из мрака переулка. В котором, едва заметно, только если хорошенько приглядеться, можно было заметить редкие фонтаны мелких искр. И лёгкий стрёкот прокручиваемого в холостую колёсика старой зажигалки, купленной Редфилдом на заправке по дороге сюда и уже дважды проклятой им же. Чёртова штука срабатывала дай боже с десятого раза. Хорошо ещё, что руки мужчины настолько загрубели, что давно уже нереально было поранить их такой дешёвой подделкой на американскую продукцию. На серебристой поверхности зажигалки красовался орёл на звёздно-полосатом фоне - куда уж патриотичнее? Но зажигалка оказалась тем ещё дерьмом. Крышка отвалилась уже к следующей заправке... так что он не возлагал на неё особых надежд, да только жаба душила покупать другую и он из непонятных даже самому себе принципов продолжал пользоваться этой.
В конце концов забив на сигарету и огниво, он ещё больше расстроился увидев, что в баре нельзя курить. Так что, спрятав всё обратно по карманам, довольно агрессивно открыл дверь. Та была тугой и довольно тяжёлой, но Крис её чуть с петель не сорвал, не рассчитав силы от досады. Ничего вокруг не замечая, с пустым совершенно взглядом таких сейчас скорее серых, нежели голубых глаз, он направился сразу к барной стойке. Бариста явно не ждал ещё гостей в такой ранний час, хотя у него уже сидел один клиент. На которого старый вояка не обратил внимания, просто с разбегу запрыгивая на стул и ударяя кулаком по стойке, требовательно командно гаркнул:
- Виски!
- Крис! - неожиданным эхом и почти синхронно, раздалось его собственное имя, заставляя капитана дёрнуться и обернуться на единственного, кроме него, посетителя здесь.
- Леон? - удивлённо отвесил он и так же лаконично, придавая больше абсурда этой беседе с банальным перечислением имён и названий.
- Виски... - как будто издеваясь, прокомментировал бариста, ставя стакан с золотой жидкостью. И отошёл немного, удивляясь, как большой город Нью-Йорк всё же тесен и два друга нашли друг друга в баре в такой час. Но поймав сердитый взгляд Криса, быстро ретировался в подсобку, якобы за чем-то нужным и важным. А Крис вернул своё внимание старому другу, которого не то что тут, но вообще уже не думал, что встретит. Живым... с их то работой было просто удивительно оставаться в живых столько лет к ряду. И Редвилд не скрывал ни своего искреннего удивления, ни радости по поводу этой внезапной встречи. Он благодарно кивнул мужчине и пожал с размаху его руку, хватая следом стакан виски, что ему налили за чужой счёт.
- Щедрая душа, спасибо, Леон! Чёрт, да сам удивляюсь, между миссиями как-то занесло передохнуть... сам как? Лет сто тебя, кажется, не видел... - оба понимали, наверное, и без слов, почему они здесь, какими судьбами напиваются  в баре, но старались обходить эту тему. Всем было тяжело нести свою службу...

Забавно, сколько уже они с Леоном были знакомы и при каких, вечно, обстоятельствах пересекались. И варианта их встречи всегда было два. Либо кто-то из них на задании и второй неожиданно появляется, чтобы спасти задницу другого. Либо второй - один из них в своём депрессивном периоде отчаяния топится в алкоголе, а второй пришёл, чтобы вправить ему мозги. И часто они менялись. То Леон его приводил в чувства, возвращая на путь постоянного спасения мира, то Крис его выдёргивал для той же миссии. Причём, чаще всего, аргументировали они одними и теми же фактами. И всё шло по кругу до бесконечности, а они и сами этого не замечали.
Но эта встреча была удивительна тем, что оба, похоже, задолбавшись спасать мир по кругу, где снова и снова не становилось лучше, а только хуже, они оказались в баре. И оба вроде не были до конца сломлены, чтобы бросить свою героическую, мать её, работёнку, но и достаточно уставшими, чтобы снова обратиться к помощи высоко градусного пойла. Удивительно то, что помимо всего этого, они завалились именно в один и тот же бар в одном и том же городе, хотя кого-кого, а этих двух бедолаг шароёбило вечно по всему земному шару. И потому то встретиться реальнее всего было именно в той дыре, где в очередной раз какой-то маньяк решил обратить весь мир в голодных жутких зомбарей...
Но, услышав знакомое имя в первой же фразе своего боевого товарища, Крис крепче сжал стакан, тот разве что не треснул от его мёртвой хватки, да стиснул зубы плотнее, под нос себе выдыхая озлобленно:
- Чёрт бы побрал эту сволочь... - после чего снова отпил виски, словно бы саму эту новость ему нужно было срочно чем-то запить. Чем-то горьким и сильным, иначе просто так она не проскочит в его нутро. Альберт мелькал, так или иначе, везде. И эта бешеная гонка за ним, длинною во всю его смертную военную жизнь, уже сводила его с ума. Как Том и Джерри, они вечно гонялись друг за другом и не могли догнать. Вечный, мать его, двигатель бытия!
- Везде он... - фыркнул крис и, решая, что больше не хочет думать о белобрысом подонке и секунды, отмахнулся брезгливо, морща нос и прикрывая глаза. нужно было успокоиться и отвлечься. В конце концов, он же напиться в бар завалился именно для этого. Благо, Леон как будто бы молча поймал его волну и тут же сменил тему, спрашивая про его сестру. Да, с Клэр он тоже был знаком и довольно хорошо. Чёрт, да Крису порой казалось, что Леон с ней видится чаще, чем он сам, одной то братец! На что он и усмехнулся широко и от души искренне, покосившись на челкастого собутыльника.
- Ты видишь её точно чаще, чем я, это вот зуб даю... да. Клэр теперь защищает наш мир по другому. Оно и к лучшему, признаться, мне так за неё спокойнее. Точно знаю, что она не как ты, не с кучей зомби паразитов где-то сражается... хех. Вот, недавно созванивались с ней. Вроде, у неё всё хорошо, голос счастливый... надеюсь скоро с ней увидится, давно отпуска не было... как, впрочем, и у тебя, верно? - снова усмехаясь, отвечает Крис.
Капитан Редфилд таращился ровно прямо перед собой, когда услышал вдруг странный, но с другой стороны, вполне ожидаемый вопрос от Леона. Моргнув чуть растерянно, он поворачивается к Леону лицом, оглядывая его, заглядывая прямо тому в глаза, а затем поворачивается обратно, снова начиная таращится в тот же астрал перед собой, сквозь полки с алкоголем.
- Хах... тебе ли не знать. Постоянно... - казалось, на этом он и закончит, давая понять, что тема ему неприятна и говорить об этом он не хочет. Но Редфилд вдруг сам для себя решает, что может ему и стоит высказаться. Может, ему полегчает, если он поделится этим с кем-то, может, это поможет самому Леону. Так что, спустя паузу в несколько секунд, отпив ещё виски, он вдруг продолжает тем же тоном говорить дальше:
- Знаешь, мне всегда казалось, что я точно всё для себя решил в этой жизни. Принципы, мировоззрение, отношение ко всему и всем... но каждый раз, когда жизнь снова ставит меня перед выбором и я делаю его, я сомневаюсь. Снова и снова я думаю о том, что выбрал меньшее из двух зол или оправдываю себя тем, что жертвую единицами, ради спасения миллионов. Но мысль... она как паразит, выедает моё разум изнутри... - он постучал парой пальцев у своего виска.
- Но дело не в выборе. Дело в последствиях этого выбора и том, как мы с этим справляемся... - и, с горькой усмешкой, он покрутил стакан с янтарной жидкостью внутри, что плескалась на самом дне в один глоток размером.
- И справляемся ли вообще...

Вся эта ситуация, как уже говорилось прежде, была очень странной в понятии Криса. Да и Леона, кажется, не меньше. Непривычной это было бы ещё слишком мягко сказано - вот именно, что странной. Вымораживающе странной. Сейчас каждая фраза, сказанная случайно, необдуманно или без смысла, всё равно звучала как укол под рёбра. А каждый вопрос вызывал новые позывы удивления или некоторой смущённой растерянности даже. И именно это заставляет Редфилда задумываться. Задумываться о том, как же в прошлом у них так легко шла беседа.
И, как итог, оглядываясь назад, он не смог вспомнить, чтобы они с Леоном Кеннеди, вообще успевали поговорить дольше пяти минут. Они встречались сумбурно неожиданно, так что не успевали ни "привет" друг другу сказать, ни "пока" на прощание бросить. Быстро влетели, чётко инфу друг другу загнали, да и разбежались. Некогда было поговорить обычно о том, как было у кого житие-бытие, что старого-нового, как вообще дела то, ведь они виделись раз в год. И это ещё если очень повезёт. И обязательно по долгу службы, других поводов было не припомнить Крису ну никак. Наверное поэтому сейчас эти всякие вопросы в стиле "как дела?" и выбивали из равновесия. Чего рассказать нового, если есть год целый, чего стоит перед этим рассказать старого?
И даже привычные, казалось бы, разговоры "о работе", почему-то иначе сейчас воспринимались. И дело было вовсе не в алкоголе, который оба товарища поглощали с пугающей скоростью. Просто о работе если они говорили, то, непосредственно, во время задания и это было обсуждение плана, стратегии, поиска уязвимых мест врага или просто передача важной секретной информации друг другу. Сейчас же они спрашивали это так, словно бы понятия не имели, кто из них чем занимается. Так что беседа, которая со стороны могла показаться совершенно обычной для других посетителей этого бара, странно напрягала самих беседующих.
- Покой нам только снится. Отпуск для трудоголиков вроде на с тобой это то ещё испытание, да? - наконец, переключившись, Крис улыбается и делает из этого своего ответа что-то вроде тоста. Чокается уже не с барной стойкой дном стакана, а со стаканом Леона. После чего, всё так же улыбаясь, делает глоток. Но на этот раз уже не такой огромный, словно пытается затопить свои внутренний органы в один глоток. Но маленький, наконец, начиная распробовать виски на вкус... а не просто тушить им горечь в глотке.
- Да... да, ты прав. Для этого и работаем, но... так часто задаюсь вопросом, а для чего для этого? Стоит оно того? Как долго это продлится? И понимаю, что это бесконечность, замкнутый круг, перестать шагать по которому я не могу. Не перестану. Но легче от этого тоже не становится. От уверенности этой... или что это. Я уже не знаю... да, наверное я просто устал, что-то ничего не соображаю, - он пытается свести это к шутке. Ему не хочется копаться в этом. Это было похоже на безумие. Одни и те же вопросы, ответы на которые давно известны. Непоколебимые принципы, верные убеждения, но при всём при этом - бесконечная вселенская усталость от ответственности, которую Крис на себя сам взвалил и сам же никому не передаст, так как никому такого не пожелает. Даже врагу.
- Хах, по-другому? Я недавно тут представлял... вернее, пытался себя представить в будущем. Будущем, которое не связано с BSSA, понимаешь? - Крис, наконец, хохотнул и попросил бармена повторить ему виски.
- Типа, где бы я был, если бы не служба. Полицейский? Пожарный? Офисный служащий? Выходные на заднем дворе дома в спальном районе, золотистый ретривер, пара детишек и пистолет под подушкой? Я не знаю... и ты прав, к чёрту такие разговоры. Этим я могу заняться и сидя в мужской душевой армейского барака, ахаха! - вот теперь Крис уже загоготал во весь голос. Чем даже привлёк внимание прочих посетителей.
И вот, только когда Леон перелез через барную стойку, капитан Редфилд наконец заметил, почему его стакан волшебным образом так и не наполнился сам собой. Оказывается, бармена вообще не было и, похоже, уже довольно давно. Странно было, как Крис, постоянно таращась задумчиво перед собой, так и не заметил его ухода.
- О, ты у нас сегодня разливаешь? тогда удиви меня. Может, знаешь какие пару шотов особых? Виски, конечно, неплох, но... я не против влить в себя и что-то ещё более горячительное, - он отодвинул от себя пустой стакан, глядя на своего коллегу за стойкой.
- Чёрт, а знаешь что? Никогда прежде об этом не задумывался, но... тебе бы чертовски пошёл костюмчик баристы! Ну-ка... наверняка где-нибудь тут завалялся, примерь! - кажется, мал помалу, но алкоголь начинал воздействовать на Криса.