Музыка разрывала барабанные перепонки и грозила своим басом к чертям взорвать здание мощностью звука. Нейтан не знал, возможно ли такое, но был вполне не прочь посмотреть, как внутренности студентов взлетели бы на воздух, рассыпавшись красными брызгами крови. С их мозгами. С их тупостью и беспечностью. Если бы они знали, что среди них бродит маньяк, на чьём счету была не одна фотосессия с мрачным содержанием и труп Рэйчел Эмбер — смогли бы так глупо веселиться? так спокойно выпивать стакан за стаканом пиво с подмешанным порошком "веселья"? Уж посмотрел бы он на их лица, узнай они о его жизни чуть больше. Но сегодня в их с учителем делах был "перерыв". Зачем отравлять вечеринку поисками жертвы, когда можно свойски принять алкоголь, закусить таблеткой из продажных рук? Вот только если бы вся эта история с пропавшей девчонкой постоянно не мозолила ему глаза объявлениями даже, блять, в чёртовом бассейне!
Нейтан сорвал одну из листовок со стены и, зло скрипнув зубами, разодрал её на мелкие клочки. Жаль, что с мыслями-воспоминаниями так нельзя, а то ведь перед глазами так и стоит: свалка, мутный взгляд, серёжка-перо, такая ярко синяя, что хоть глаза выколи. А так: стакан-таблетка-стакан-таблетка-стакан, пока плохо не станет, пока ноги не подкосятся и в голове не будет пусто. А вот нет. Даже обдолбавшись по самое не хочу, Прескотт постоянно вспоминал перекошенное лицо Джефферсона после звонка: "Она мертва, блять, Рэйчел мертва!" — "Заткнись и избавься от тела. Не паникуй". Да что он знает о панике? Это Нейт с ней на "ты" благодаря расшатанной, не без помощи сраного папаши, психики.
Принимая очередную дозу алкоголя у какого-то парнишки, Нейтан всё пытался избавиться от отравляющих его существование мыслей. И нихера не помогает. Нихера. Его плеча коснулась чья-то рука, отвлекая от ставшего совсем привычным самокопания.
— Вот. Возьми, — Вик протянула ему сигарету. Никотин усиливает действие алкоголя. — Давай всех сегодня взорвём, — на вечеринке. Знала бы она, как эта мысль близка к тому, что хотел бы он сделать в действительности. Без всяких переносных значений и двойных смыслов. БУМ! и всё.
Нейтан кивнул, с усмешкой проводив подругу взглядом. А вип-зона тем временем стала напоминать поле боя: тела-тела-тела. Кто сосался, прислонив какую-то шалаву к стене и стянув с неё тонкую ничего не скрывающую майку; кто спал в углу, уткнувшись щекой в пол; кто продолжал догоняться, пока ещё есть возможность практически нахаляву выжрать спиртное. А все вместе — картина маслом: представить, что они в самой гуще военных событий, и вместо петинга на людях парень раненую подругу заматывает; вместо пива девчушка лекарствами спасается. А что? Такое бы Нейтан точно заснял на новенькую камеру. Желательно, чтоб в чёрно-бело-красном и кишками наружу. И он — герой, не иначе, — собственноручно связал бы врагов и долго глумился над ними, снимал, да вертел перед камерой во все стороны. Пока не нашёл бы одну в красной рубашке и с синей серёжкой-пером, так что хоть глаз выколи.
Сраная вечеринка. Даже тут он никак не может забыть.
♦     ♦     ♦
Глаза нещадно жгло. И какой только кретин догадался насквозь прокурить тесную комнатёнку, в которой были свалены старые потёртые ласты — на кой их тут вообще хранить? — да швабра уборщицы. Впрочем, когда ты явно переборщил с наркотиками, после чего залил в себя не один стакан дрянного алкоголя, тебя мало волнует, где залечь. Лишь бы унять тошноту, от которой во рту стоит навязчиво кислый привкус, лишь бы обнять то же ведро, полное моющих средств, и провалиться в сон, чтобы очнувшись наутро послать уборщицу во всем известном направлении и выслушивать-вычитывать упрёки отца, которому снова придётся напомнить ректору, мол, одно его слово, и Уэллс уже никогда не найдёт себе работу в этом городе.
Даже здесь были слышны крики пьяных студентов и мощный бас не умолкаемой музыки ни на секунду музыки.
Прескотт ввалился в кладовую бассейна, сделав по инерции нетвёрдый шаг вперёд и чуть не сосчитав носом количество плиток на прохладном полу. Закашлявшись от туманом стоящего в комнате дыма, он закрыл за собой дверь, борясь с желанием вывернуть содержимое желудка на пол и каруселью собственного вестибулярного аппарата, далеко и надолго пославшего его от такого обращения с организмом. Захлопнувшаяся за спиной дверь отрубила доступ шума, отчего Нейтан блаженно прикрыл глаза. Зря: головокружение тут же усилилось, и ему пришлось опереться рукой о стену, казалось, уплывающую из-под руки.
— Блять, — подвёл итог Нейт, прежде чем спиной прислониться к той же стене, больно ударившись локтем, и съехать вниз. Затылок упёрся в твёрдую поверхность, и жить стало гораздо легче. По крайней мере, штормить практически перестало.
— Нейт? — в дверь заскреблась Виктория. Беспокоится, с-сука, как бы он там концы не отдал, ласты не склеил втихую. Да он их всех переживёт, потом ещё на могилах спляшет за всё хорошее. С особой радостью на отцовской, и, быть может, у мистера Джефферсона, чтобы на том свете почувствовали, как его достали. — Ты в порядке?
Просто прекрасно. Особенно после последней порции, Вик.
— Да, — сдавленно бросил он, надеясь, что такой ответ её вполне устроит, и Чейз оставит его в покое. Несколько секунд прошли в напряжённой тишине, сдавившей вакуумом уши, после чего послышались нетвёрдые удаляющиеся шаги. Теперь можно было со спокойной совестью забить на всё болт до утра и отключиться. Нейтан буквально на руках дополз до ведра и вывернул из него на пол чистящие средства, перевернув ёмкость. Голова коснулась твёрдой поверхности, по чистой случайности выполнявшей сегодня для одного не особо удачливого студента-фотографа роль подушки. Не лучший вариант: за всю ночь он проснулся, наверное, раз сто, чувствуя, как тело затекает всё больше. Зато в конце концов его прекратило мутить и слегка отпустило, когда он очнулся ото сна в предпоследний раз.
В последний, открыв глаза, Нейтан решил, что это очередной сон. Кошмар.
♦     ♦     ♦
— Какого, блять, хуя?! — Нейтан даже подскочить попытался, первое время не представляя, что нужно чувствовать, как реагировать, когда засыпая в собственной академии ты открываешь глаза посреди... — Это чо, блять, за шутки?
Под бомбером, в штанах и фирменных туфлях — везде был песок. И под ногами, и до самого горизонта простирался подобно морю. Только если море с его китами Нейт любил, то такая картина ему определённо нравилась куда меньше. Прескотт, конечно, видел ещё в своих детских книжках-энциклопедиях фотографии и рисунки пустынь, но даже не представлял, что вживую это выглядит так "безгранично". Он даже вокруг себя обернулся, случайно толкнув ведро, когда его качнуло в сторону — Нейтан-то надеялся, что его так просто отпустит. И везде всё тот же огненно оранжевый песок. Солнце заходило за горизонт, слепя красным маревом. Он со своим кирпичным красным бомбером, наверное, подходил для этой обстановки как нельзя лучше, чтобы быть никем не замеченным до утра, — сама мысль вызвала невольную нервную усмешку, учитывая его нежелание торчать посреди пустыни целую ночь вместо того, чтобы спать в общежитии.
И как ему теперь отсюда выбираться? Ладно, окей, допустим, он не спит, — Нейт цыкнул сквозь зубы, ущипнув себя за руку, — тогда какого чёрта произошло? "Может, это трип такой," — кисло скривился он: "Не стоило так накидываться". В голове мелькали один за другим варианты произошедшего, пока Нейтан оглядывался по сторонам в поисках хоть чего-то. Хоть кого-то. Вот чему он точно не будет удивлён, так это если окажется, что всему виной Шон Прескотт: решил наказать сыночка за очередную провинность, заплатил, кому нужно, того и выбросили прям посреди пустыни. И выбирайся как хочешь. Или подыхай, не велика потеря. Говорил же, его вся Аркадия Бэй ненавидит.
Паника начала подступать комом к горлу, смешиваясь с привычным приступом гнева.
Прескотт рукой нашарил в кармане бомбера таблетки, которые тут же отправились в рот. Может, от них и было мало толку, но раз уж доктор Джейкоби их выписал — они должны мало-мальски прочистить мозги, чтобы можно было решить, что делать дальше. Куда идти. От кого искать помощи. Нейтан мог бы поверить, что это всего лишь небольшое наказание — с помпой из-за причуд богатенького папочки, — но вокруг не было вообще никого. Совсем вдалеке виднелись небольшие холмы, но поблизости и спрятаться было особо негде, чтобы следить за тем, как и когда он — младший Прескотт — усвоит урок, чтобы затем забрать его домой.
Становилось заметно холоднее. Откуда-то из закоулков библиотеки-памяти всплыло напоминание: по ночам в пустынях температура ощутимо падает. Нужно было искать укрытие, пережидать, пока солнце не взойдёт. Хотя вряд ли это было бы лучше: духота намекала, что в привычной для родной Америки одежде он долго не протянет на солнцепёке. Крутой выбор: замёрзнуть или спечься. Ничего не скажешь. Не привыкший не то, что к таким условиям, вообще к любого рода выживанию — если не считать выживание среди себе подобных в академии, — Нейтан был мягко говоря растерян.
— Э-эй! — попытал счастья он, надеясь, что сейчас невесть откуда появится кто-то неведомый, нанятый его отцом, и поможет, спасёт, укроет от опасностей. — Кто-нибудь?!
Крик простёрся на многие мили вперёд и где-то вдалеке затих. Ответ — давящая тишина. Он был один. Выбора не было, и Нейтан пошёл в наобум выбранную сторону. Песок всё больше набивался в обувь, так что порой приходилось останавливаться, чтобы его вытряхнуть, а из-за его рыхлости высокий темп набрать никак не получалось. То и дело Прескотт пытался звать на помощь, в какой-то момент даже обратился — что есть мочи, во всю мощь своих прокуренных сигаретами лёгких — к отцу, но никто так и не пришёл. Сил оставалось всё меньше, и когда солнце окончательно зашло за горизонт, Нейтан начал замерзать. Он запахивался в мало спасающий от холода бомбер и упорно продолжал идти вперёд. По крайней мере, теперь он окончательно протрезвел, что хоть немного, но улучшило ситуацию с того момента, как Нейт оказался в пустыне.
Вот только никакой помощи он пока так и не дождался.

А, казалось, сон в кладовой был самым обрывочным и бестолковым. Кое-как прибившись к песчаной насыпи, Нейтан попытался устроиться на ночлег. Холод пробирал до костей не привыкшего к душной прохладе Нейта, так что он натянул рукава до самых пальцев и запахнулся подбородком в одежду и, смежив веки, буквально насильно заставил себя провалиться в сон. И снова его то и дело выдёргивало в действительность, из-за чего к утру он чувствовал себя разбитым и ни капли не отдохнувшим. В сотый раз он вспомнил о своей чёрной мягкой кровати в общежитии — сейчас она казалась высшим благом, — пока неловко поднимался с разъезжающегося под подошвами во все стороны треклятого песка. Что ж, теперь он был уверен на девяносто девять процентов в том, что всё это взаправду, если он не сошёл с ума и сейчас не лежит в отделении психиатрии. И нихера ему никто не помощь не придёт.
Казалось, за ночь песок пробрался до самых костей, натирая все суставы. Даже под веками будто хрустко перекатывался, отчего глаза заметно слезились. Скрипнув зубами, Нейт покинул место своего ночлега, чтобы продолжить путь. Ему бы только найти хоть какой населённый пункт и разузнать, как далеко он оказался от дома. Надежда, что он встретит кого-нибудь, говорящего на его родном языке, не покидала и даже предавала сил двигаться вперёд. Ему бы хоть карту, да кто ж даст, в самом деле. Оставалось надеяться, что он всё-таки на кого-нибудь наткнётся.
По пути Нейтан несколько раз пытался поймать связь, но телефон — последняя дорогущая модель известного бренда — в пустыне оказался совершенно бесполезным. Звонки обрывались, и даже сигнал SOS не мог пробиться к какой-нибудь спасательной бригаде. Чертовщина какая-то. Кое-как удержавшись от приступа злости и не кинув под ноги бесполезный аппарат, Нейт то убирал его в карман, то снова доставал в надежде, что очередная попытка увенчается наконец-то успехом. Если бы. В конце концов, телефон сел, став полностью бесполезным грузом.
Светало здесь рано, и к полудню солнце шпарило уже вовсю. Кофту пришлось стянуть и повесить на бёдра, чтобы не задохнуться от невыносимой жары. Голову припекало, так что вскоре рубашка была навешана поверх волос. Оставшись в одной футболке, Нейт смог наконец-то вздохнуть свободнее. Не на долго. Оставшиеся без защиты руки начинало разъедать палящими лучами, и вскоре пресловутая футболка прилипла к спине.
— Кто-нибудь! — попытал снова счастья Прескотт, уже особо не надеясь на успех. Как и ожидалось, его голос ушёл далеко, не встречая препятствий, но ответа не последовало. Неужели он оказался настолько далеко от всех населённых пунктов, что даже надеяться на выход из ситуации — тешить самого себя бестолковыми ожиданиями? Ну уж нет, он всем назло выживет. Сжав зубы, Нейтан упорно шёл вперёд, прервавшись только на то, чтобы принять таблетку, условно должную помочь ему не потерять над собой контроль. Таблетка внезапно напомнила, что он ничего не ел с прошлого дня, не считая алкоголя. Теперь с ощущением жары пришли жажда и голод.
Стоило отчаяться, и впереди — далеко-далеко, почти впритык к горизонту — глаза выдернули из общей песчаной массы что-то явно выделяющееся. "Мираж?" — первое, о чём можно было подумать, когда той самой надежды, бывшей топливом для упорного движения, практически не осталось. Но нет, чем ближе подходил Нейтан к неизвестному предмету, тем больше понимал, что совсем-совсем вдалеке, он видел что-то, напоминающее машины. "Там должны быть люди," — мысль прибавила сил; достаточно, чтобы идти дальше. И Нейтан шёл, погрязая в песке и выдёргивая ноги, чтобы снова сделать новый нетвёрдый шаг. С открывшимся вторым дыханием даже усталость пошла на убыль.
Первого человека Нейт неожиданно встретил ещё до того, как дошёл до машин. Темнокожий рослый парень полз, что есть мочи, на руках подальше от того направления, в котором двигался Прескотт. Что-то с ним было не так: тело парня, которому явно не доставало ноги, оставляло за собой ядовито-кровавый след. Нейт сглотнул, чувствуя, как в горле противно запершило от сухости.
— Вы в порядке? — зачем он это спросил — Нейтан и сам не знал. Будто отсутствие ноги — это так, мелочи. А парень, услышав чужой голос, шарахнулся и быстро пополз в другую сторону, взглянув на Прескотта так, будто тот накинуться на него мог и отхреначить вторую конечность. "Да что тут за чертовщина происходит," — зло-безнадёжно-напугано подумал Нейт. И стоило бы ему трижды подумать, прежде чем идти дальше. Кто знает, как парнишка потерял ногу, к тому же, двигался-то он от машин... Но надежда найти пристанище на ещё одну ночь, найти помощь, найти поддержку заставила будущего — если выживет — фотографа двигаться дальше и не думать о том, что там — впереди — может быть ещё опаснее, чем до этого в полном одиночестве.
Оставшийся путь Нейтан преодолевал почти бегом, то и дело увязая в песке и отгоняя от себя мысли, что новая встреча ничем хорошим не кончится. А вдруг, услышав, что Шон Прескотт отвалит тем людям кругленькую сумму, они согласятся доставить его в целости и сохранности до Аркадии Бэй, накормят, дадут воды и отдохнуть в дороге? До машин он так и не дошёл. Их хозяев он встретил, бредущими в ту же сторону, откуда с неожиданной для раненого скоростью уползал парень. Двое людей тащились без устали, держа в руках мачете. Ну... во всяком случае, выглядели мужчины практически по-человечески, если не считать того, как выглядели их лица: четыре глаза, нездоровый цвет кожи, озлобленность. Незнакомцы явно были настороже, так что Нейтан вышел к ним, держа руки подальше от карманов, чтобы те не подумали, что он может представлять собой какую-либо опасность. Люди заметили его ещё издалека, судя по направленным в его сторону недобрым взглядам. Кажется, ещё секунда, и его разорвут на части, сделай он ещё хоть шаг.
— Простите? — ну, иногда и он мог быть вежливым, если от этого зависела жизнь. Нейтан был тем ещё трусом — удивительно, что вообще решился поговорить со странно выглядящими мужчинами, — но в Аркадии Бэй он мог спокойно вести себя как угодно — связи отца позволяли ему безнаказанно творить практически что угодно. А упрёки старшего Прескотта — он всё равно потом поговорит с психиатром, тот в очередной раз вызовет Шона, тот не придёт, да и дело с концом. — Мне нужна помощь. Я не знаю, как оказался здесь, посреди пустыни.
Нейтан махнул рукой в неопределённую сторону, откуда держал всё это время путь.
— Мне нужно добраться до Америки. До Аркадии Бэй. Вы ведь можете помочь? Мой отец... — что именно должен был сделать его отец, Нейт договорить не успел. За секунду произошло сразу несколько событий, заставивших его отпрянуть от встреченных им людей. Один кинулся в его сторону, отчего-то отбросив клинок в сторону и раскрыв свой рот, в котором острыми клыками выдавались гнилые зубы; но буквально через секунду его голову размозжило красными ошмётками, разлетевшимися во все стороны. Пустой желудок сжался, когда второй недо_человек повалился рядом с безжизненным телом. "Ненормально, блять, такого не бывает," — бессвязно пронеслось в голове Нейтана. Он даже не сразу понял, что в их разговор вмешалось третье лицо, окликнувшее его. До мозга с опозданием дошло, что нужно обратить внимание на стрелявшего. Первое, во что он уткнулся взглядом — дуло оружия.
— Я... — нужно было собраться с мыслями, пока он не сложился рядом с двумя простреленными. Кусали? — Нет. Какого хуя здесь происходит?!
Здравый смысл подсказывал, что сейчас лучше вообще не двигаться и не давать лишнего повода усомниться в собственной безвредности для окружающих, иначе — во всяком случае — живым он до дома не доберётся, так что желание дать дёру пришлось подавить.. Может, хоть этот мужчина ответит на его вопросы: как он здесь оказался? доставит его уже хоть кто-нибудь домой или нет? что здесь сейчас произошло? и какого хрена?

Отредактировано Nathan Prescott (11-02-2017 08:45:06)

Оживший кошмар наяву — вот чем казалось происходящее для обычного амеркианского студента, ещё вчера завтракающего в небезызвестных "Двух Китах", а сегодня — шляющегося в сердце пустыни в поисках спасения своей шкуры. Популярные в его мире зомби, и те в фильмах выглядели совершенно по-другому. Наверное, поэтому вид мужчин, ещё пару мгновений назад у которых Нейт пытался просить довезти его ну если не до Аркадии Бэй, то хотя бы до ближайшего населённого пункта, но которые сейчас лежали раскуроченными на быстро нагревающемся песке, не вызвал у него желания бежать и опасаться укусов. Не то, чтобы они выглядели обычными людьми, но до сего момента никто не мешал надеяться на лучшее. Пока не появился этот мужчина в форме, сперва убивший этих двоих, затем — обратившийся к нему.
Нейтан нуждался в ответах, вот только незнакомец не спешил даже слушать его вопросы. Вместо этого снова взял на мушку, железным тоном пригвоздив к месту. Разве ж возразишь, когда твоя жизнь внезапно оказывается в тех же руках, что держат автомат? Вот и Прескотт решил, что сейчас совсем не время для того, чтобы показывать свой характер и зубоскалить в ответ на грубость. Жив — уже спасибо. Уж в родном Блэквелле, будь незнакомец учителем, Нейтан так церемониться бы не стал. Вопреки нежеланию Нейта вызывать во внезапном собеседнике какую-то ни было агрессию, тот зажал спусковой крючок, после которого раздался оглушительный взрыв, заставивший Прескотта сначала ощутимо вздрогнуть, затем — поняв, что пуля попала не в него, — резко обернуться. Некто-нечто на его глазах, словив пулю, мало того, что умирать не собиралось, но поддавалось необъяснимым для подростка метаморфозам. "Как такое возможно?" — Нейтан сделал нетвёрдый шаг назад, чуть не завалившись на рыхлую почву. Существо — теперь уже Нейт точно не мог назвать ЭТО человеком — обрастало новой плотью, дыбилось, скалилось и не сводило с него взгляд сразу четырёх воспалённых глаз, будто разъеденных какой-то неведомой болезнью. Удара существа не последовало, пусть оно и замахнулось: Нейтан успел только заметить, как незнакомец, размозживший головы тем не_людям, буквально в секунду оказался около него, и в следующее мгновение Прескотт всё же оказался на песке сторонним наблюдателем.
Звук входящего в плоть ножа прочно засел в ушах. Верещание, противное хлюпанье внутренностей, глухие попытки существа выбраться из крепкого захвата — и всё это приправлено выражением злобы и решительности на лице мужчины. Нейтан так до сих пор и не смог решить, можно ли считать его союзником, но, во всяком случае, кажется, Нейтана Прескотта только что спасли от смерти. Или от некоего укуса? Не то, чтобы он был ярым фанатом тех же фильмов про зомби, но пару вечеров всё же коротал за просмотром какой-нибудь знаменитой картины. Заражение обычно происходило из-за укуса, если живой труп не успевал сжевать мозги несчастного. Так, быть может, тут работал тот же принцип?
Да ну бред какой-то. Они не в фильме.
Нейтан был растерян и напуган происходящим: в привычном ему мире подобных тварей не существовало. Не существовало внезапных перемещений в пространстве из кладовой в пустыню, невесть откуда взявшихся спасителей. Стоило бы сейчас признать, что прежняя жизнь была не так уж и плоха, как Прескотт всегда думал. По крайней мере, настолько открыто ещё никто и никогда не пытался его прикончить. Да и при нём никто никого не убивал. Невольно вспомнилась накачанная до передоза Рэйчел, закопанная посреди свалки и наверняка уже наполовину разложившаяся в сырой почве. Тут другое. Совершенно другое. От образа Эмбер его отвлекло нарастающее шипение, с которым тело существа исчезало с невероятной скоростью. Останки Рэйчел могли только позавидовать.
Прескотт поднялся на ноги, всё же отступив для верности назад и даже оглянувшись, чтобы убедиться, что и с тыла никто снова не нападёт. Он опасливо опустил взгляд на протянутую представившегося мужчины руку. Этой он убил тварь? Заторможено Нейтан всё же пожал её. Крис Редфилд. Телохранитель. Замечательно.
[float=right][/float]— Куда Вы меня отвезёте? — единственное, что пришло в ту секунду в голову. Ну кто в здравом уме сядет к незнакомцу, только что убившему троих, в машину? Но новые крики, тут же обрушившиеся словно со всех сторон — по крайней мере, Нейтану казалось, что эти твари буквально повсюду, — и более радушное — теперь — отношение заставили его изменить своё решение. Прескотт, под подторапливания Криса, кинулся к машине. Он подёргал ручку на себя, сперва не поддавшуюся ему, а когда та всё же податливо клацнула — завалился на сидение, захлопнув с размаху дверь. Сомнительная безопасность. Нейтан огляделся по сторонам, замечая, как буквально со всех сторон на них надвигалась толпа ребят с мачете на перевес. Вот где они были вчера? Ночью? Сегодня утром? Где они были, когда Нейтан искал хоть одну живую душу, и почему сейчас их настолько несоизмеримо много? Не то, чтобы он был не рад несостоявшейся встрече, но как же это всё странно!
Машина завелась далеко не с первого раза. Происходящее было настолько похоже на дрянную постановку какого-то неудачного шоу, что Нейтан подавил желание самому провернуть ключ до упора, чтобы убедиться в том, что беды взаправду рушатся на них сами, а не потому, что "вас снимают скрытые камеры". В лучших традициях телевизионных программ мотор победоносно затарахтел за мгновение до того, как первое существо добралось до них и попыталось проникнуть внутрь. Нелепая попытка нападения ни к чему толковому не привела, когда машина рванула с места в одному Крису известном направлении.
Нейт покосился на Криса, пока тот выдирал клинок из плеча и выкидывал в окно. Прескотта только сейчас, несмотря на жару, прошиб холодный пот. Их ведь могли убить! До дома такими темпами он доберётся только в свинцовом гробу. Всё произошедшее не более, чем за пятнадцать минут не желало укладываться в голове, но оседало там неясным туманом. Укусы, убийства, какие-то неведомые твари, кое-как смахивающие на людей только наличием рук, ног и головы. Да такое и в фильме-то никто не додумается показать. Обычно ведь зомби бродят по улицам, вслепую тычутся в стены и кусают неудачливых пока ещё живых героев. Здесь же всё было больше похоже на вполне обдуманную обеими сторонами атаку. Но зачем этим существам его убивать? И что они такое?
Вопрос Криса хотелось оставить без ответа, но самому потребовать объяснений происходящего. Вот только, возможно, новому знакомому не понравится такой расклад вещей, так что всё-таки стоило быть хоть каплю справедливым. Но "спасибо" он не дождётся, пока Нейт не будет уверен на все сто, а то и двести процентов, что он не ещё один враг.
— Нормально, — в конце концов буркнул Прескотт в ответ, сползая вниз на сидении. В открытые окна хлестал сухой воздух пустыни, но и так было гораздо лучше, чем торчать ещё день на солнцепёке, рискуя отхватить солнечный удар. Тем более во время знакомства с неведомыми тварями и "персональным телохранителем" он умудрился потерять рубашку, до этого служившую ему головным убором, наброшенным на волосы. В конце концов держать в себе разъедающие спокойствие — стоило бы принять таблетки, да всё как-то не время, — вопросы. И если сразу заваливать Криса ими было несподручно — на все не ответит, — стоило хотя бы попытаться их объединить. Ничего лучше Нейт не придумал. — Что это было?
Он снова покосился на мужчину, пытаясь понять, кто он собственно такой и с чего бы его приставили к нему — какому-то студенту — телохранителем. Может, папаша постарался-таки, чтобы его сынок не отбросил коньки по дороге в Аркадию?
— Сильно больно? — неловко кивнул он головой в сторону плеча, толком не зная, зачем вообще интересуется после всего произошедшего такой, казалось бы, мелочью. Но он-то таких ранений не получал.
Представиться Нейтан так и не додумался. Не до того.

Ещё вчера обычный подросток, но сегодня — герой какого-то боевика. Нейтан ни хуя не понимал. Он точно — хотя скорее, всё-таки обрывками; кого обманывать? — помнил, как засыпал в Блэквелле после того, как избавился от Виктории. Да, обдолбанный; да, пьяный; да, он больше отключился, чем заснул, как засыпают обычные подростки в его возрасте. И чтобы такое провернуть, нужно было либо его выкрасть, либо подмешать что-то ну о-очень охренительное, чтобы такое чудилось до сих пор. Если это всё-таки наркотик — Нейт обязан узнать, чем таким он ширнулся, чтоб так до сих пор плющило. Вот только ощущения были слишком реальными. Слишком реальное солнце, слишком реальная жара, реальный песок. Реальный Крис-как-его-там, в конце концов. Даже обивка сидения под чуткими пальцами оказалась на ощупь настолько реальной, чтобы до сих пор сомневаться в реальности происходящего вокруг.
[float=left][/float]Брошенный на колени автомат тоже был реальным. Куда бы они не направлялись, путь до места назначения обещал быть не менее опасным, чем была опасной та стычка, во время которой Нейтан вполне мог распрощаться с жизнью. Если бы не этот Крис, кто знает, какой мучительной была бы смерть в руках тех скалящихся мужчин-неведомых-существ. Прескотт до сих пор не мог до конца поверить, что такие твари могут бродить по свету, загрызать людей, убивать... Или не хотел верить. Куда проще быть уверенным, что самые опасные твари в твоём привычном мире — сами люди. И не клыками они рвут плоть, а словами и действиями — душу. Кому как не Нейту, каждую неделю до сего момента навещавшему психиатра, это знать.
Нейтан и до этого держал пушку. В сравнении с этой, маленькую, никчёмную. Так, игрушка для чайника. Впрочем, способная прибить особо доставшего человека. Но знаний, почерпнутых из книжонки по пользованию, да специализированных сайтов, всё-таки не доставало, чтобы научиться собирать и разбирать, заряжать и разряжать любое оружие. Не глядя, Прескотт забрал магазин из чужих рук — ей-Богу, даже руки капитана выдавали в нём того ещё бойца! — и послушно, что для Нейта уже огромный прогресс, выполнить поручение. Он даже чертыхнулся, чуть не выронив из только сейчас трясущихся после пережитого пальцев, доверенную часть автомата. Информация в голову поступала со значительной задержкой. Нужен, не обязательно живым, портал, био-терроризм... Такое только в фантастическом экшн-триллере можно увидеть, и то вряд ли режиссёры дотянут планку.
— А эти... — Нейтан неопределённо махнул рукой, намекая на существ, до этого покушавшихся на его жизнь. Расстрелянных и обезображенных оружием и вирусом. — Это они? Как такой пиздец вообще возможен...
Ну конечно они, Прескотт, ты же видел своими глазами, как почти что люди превращались в нечто, ещё более отдалённо напоминающее человека, чем самый изощрённо загримированный актёр в фильме про зомби. Чувствуя зловонное дыхание на собственной роже, ты умудрился до сих пор не допереть до происходящего? Нейт закрыл глаза, уткнувшись затылком в сидение. Сейчас бы дозы. Чего угодно. Ещё позавчера он закинулся на вечеринке по самое не хочу, но знал бы, что его ждёт — обязательно оставил "про запас". Забыться. Положить хуй на происходящее. Вот только раскуси он сейчас очередную таблетку, и с жизнью можно распрощаться — слишком похеру станет.
Машину резко занесло в сторону так, что Нейтан распахнул глаза и вцепился в сидение свободной рукой, второй кое-как удержав автомат на коленях. Впереди показалась огромная фура, способная снести какой-нибудь хиленький "ниссан марч" и даже не заметить. Конечно же за рулём была одна из этих тварей. Нейт теперь и не сомневался в том, что по пути в ту самую точку икс они ещё не раз встретятся лицом к... лицу? морде? Что там у монстров обычно? И то, если вообще доберутся, потому что надеяться на подобное Нейтан уже не смел. Реплика со стороны водительского сидения отвлекла от мчавшейся на них фуры. Они будто попали в какой-то страный слоу-моушен. Время остановилось ровно в тот момент, как Прескотт выдавил из себя незаконченное:
— Что?..
Он и сам заметил "что". Конечно, его тачка не шла ни в какое сравнение с около военной техникой, но даже в такой машине не заметить мигающего предупреждения было невозможно. Внутри что-то противно сжалось, заставив Нейтана нервно вдохнуть-глотнуть воздуха для нового вопроса.
— И что нам делать? — конечно! Конечно же в этот самый момент в голову невероятным потоком ринется болезнь, вышвыривая спокойствие из своего дома и заполоняя абсолютно всё пространство черепной коробки так не вовремя нахлынувшей волной-лавиной паники. Конечно, именно сейчас захочется крикнуть, что в рот он ебал такие приключения, и ринуться из машины, напоследок так шарахнув дверью, что стёкла зазвенят. И плевать, будь что будет! Ну подохнет, так вся Аркадия Бэй наконец-то спокойно вздохнёт. Прескотт сжал пальцы на автомате, глубоко вдохнув. Один. Если они выберутся из передряги — можно будет передохнуть. Два. В конце концов, это же всего лишь ещё одна горстка нелюдей, которых просто нужно расстрелять. Три. Крис ведь его в обиду не даст? Он же "телохранитель", в конце концов.
На счёт три внезапно звуки обрушились на Нейтана со всех сторон. Скрип колёс по хрусткому песку, крики существ: кто в маске, кто глядит в упор множеством подёрнутых желтизной глаз; дуло пистолета, скользнувшее по дверце авто. Прескотт резко вскинулся на сидении, возвращаясь в реальный мир. Понимая, что ненадолго, но цепляясь за эту возможность адекватно расценить ситуацию. Таблетки — на донышке — весело подпрыгнули в кармане, среагировав на резкое вихляние в пространстве, и Нейтан ухватился за мысли о них, словно за спасительную ветвь, когда несёшься в сторону водопада по руслу быстрой реки. Жаль, что духота не очень способствует тому, чтобы полностью оклематься.
— Нужна помощь? — оставалось надеяться, что в машине была канистра с бензином или что-то вроде того. Бежать тут особо некуда, так что им в любом случае придётся как-то отбиваться, но это в той же Аркадии Прескотт вполне мог треснуть какого-то зазнавшегося студента или, поддавшись приступу агрессии, кого-нибудь нахрен завалить, будь при нём пушка, но то совсем не равные силы. А здесь он как поможет выбраться им обоим — ему, ведь являясь сынком самого влиятельного человека, Нейт являлся тем ещё эгоистом, — целыми и невредимыми?
Давай, Нейтан, сосчитай до трёх.

Отредактировано Nathan Prescott (14-02-2017 15:15:46)

Почему-то смешно не было.
— Я одного не понимаю. Зачем им — зачем вам — нужен я? — обычный подросток. Ладно, внезапно телепортировавшийся из Блэквелла прямиком в Ад. Но не знающий ничего об этом мире. Не умеющий постоять за себя в подобных ситуациях. Даже не желающий в этом участвовать. И как они вообще могли узнать хотя бы примерное его местонахождение, если сам он не то, что не отличал одну пустыню от другой, но Африку с трудом на карте смог бы показать. Он фотограф, а не охуительный военный, пришедший их спасать от био-терроризма, в конце концов.
Ему бы полную картину происходящего, и сразу бы стало легче понимать, что от него требуется, что от него хотят все эти люди-нелюди. Кому доверять, за кем идти. Сейчас же оставалось только верить собственным инстинктам, подсказывающим кто друг, а кто враг. К тому же, Крис до сих пор не сделал ему ничего плохого, так что приходилось следовать за ним грузом, способным потянуть даже  такого бравого капитана ко дну. Всё-таки Прескотт неудачник. А своё звание нужно оправдывать.
А потом всё как-то завертелось: обрушились террористы, закончился бензин в баке, начался приступ импульсивной паники. Нейтан на какое-то время потерялся в пространстве и времени, перестал понимать происходящее на сей момент. Вокруг всё смазалось, как на полотне художника, только севшего за работу и толком не окончившего её, выставив напоказ. Главное, не сорваться. Если он сорвётся, как он это делал на уроках, им конец.
Происходящее до сих пор воспринималось словно сквозь туман. Туман попыток подавить импульсивность, заевшую в мозге желанием что-нибудь сделать, куда-нибудь убежать. А жалкие попытки себя контролировать только создавали чувство вакуума в голове вместо того, чтобы прояснить голову. Нейтан практически не почувствовал удара от столкновения двух машин, завалившись на мощную дверцу. Автомат, сжимаемый рукой, каким-то чудом всё-таки не оказался на полу: костяшки пальцев резко побелели от сжимаемого ими оружия. Прескотт заставил себя следить за происходящим, пока он своей прострацией их обоих не угробил к чертям собачьим. Со стороны водительского сидения дверь была открыта, а телохранитель Прескотта вовсю расправлялся с одной из тварей. Изо рта инфицированного человека тянулось нечто длинное, чернеющее, мерзкое, что Крис пытался вырвать у существа. "Язык?" — почти спокойно пронеслось в голове. К горлу подступила удушающая тошнота. Нужно было помочь. Заставить себя сделать хоть что-то. Каким-то чудом Нейт всё-таки подался следом, перелезая на соседнее сидение, чтобы выползти из машины. Тварь у ног Криса судорожно извивалась, издавала бульканье, будто задыхалась от перекрывшего доступ кислорода органа. Когда язык остался в руке капитана, та окончательно обмякла.
Нейт закрыл глаза, повторяя как мантру: "Считай, Нейтан, считай".
— Я... — в который раз за встречу Прескотт сбился с мысли, не в силах сформулировать текст во что-то удобоваримое. Показать справку от психиатра? Так и её с собой нет, а как в двух словах скажешь то, о чём стараешься обычно умалчивать? Нужно было просто признать прописанную косым врачебным почерком истину. — Я не стабилен.
[float=right][/float]Да, чёрт, его жизнь сейчас зависит от этого человека, и юлить в таких делах — последнее дело. Быковать, становясь ещё большей обузой было как минимум несподручно. Он сейчас практически справился сам, без таблеток. И если бы была возможность научиться справляться с самим собой, ему бы никогда не выписали ни диазепам, ни рисперидон. Так что это ещё цветочки, ягодки начнутся, если он так и не примет препараты-употреблять-после-еды, о которой он мог только мечтать с того момента, как отключился на вечеринке.
Нейтан скорее почувствовал, чем увидел, как из обмякших рук исчезает автомат, в который он поначалу даже вцепился от неожиданности. Как бы кто из этих "жертв" био-терроризма не выкрал. Заторможено Нейт наблюдал за сборкой пистолета, больше похожего на тот, что он держал в руках, открыв коробку с новым приобретением. Он оглянулся по сторонам, высматривая периметр на наличие ещё одной группы мутировавших людей, но никого не заметил, кроме машин, до этого таранивших их тачку. Правда сейчас он бы сильно не стал доверять своим глазам: никак мозг выдаст желаемое за действительное? Конечно, Нейт не полный псих — не лежал в больнице, не бился о белые мягкие стены спиной и затылком, но кто знает, как расстройство поведёт себя в новой обстановке, когда в любой момент может повториться отака? И не игры ли это воспалённого разума.
Пальцы сомкнулись на протянутом оружии. Нагретая на солнцепёке сталь немного успокоила Нейтана. Если с автоматом он бы вряд ли управился, но с более мелким оружием уж точно сможет. Если бы он до этого не видел, как застреленная тварь осталась на ногах и начала отращивать себе новую конечность — точно был бы уверен в собственной безопасности, но если такое повторится? Главное, не отходить от Криса.
— А если они снова встанут? Ну, как тот, что после выстрела не умер, — как же трудно было подобрать нужные слова, чтобы описать увиденное, — ну, стал другим.
Такую формулировку ведь можно было понять? А Нейтану то существо так и не давало покоя. Для него всегда так было: если в тебя выстрелили — ты не жилец. А тут такой поворот. В любом случае, найди их обернувшиеся неведомыми созданиями эти твари, разве забаррикадированная церквушка их спасёт? У мутантов оружие и, кажется, желание жизнь отдать, а выполнить своё задание. Доставить живым или мёртвым.
Прескотт двинулся следом за Крисом, оставляя позади совсем недавно спасшую его от первого захода мутантов машину. Он кинул напоследок взгляд: а ведь могли бы добраться до того самого нужного им места на четырёх колёсах вместо того, чтобы искать временное убежище до того, как им на помощь кто-либо придёт.
— Нейтан. Нейтан Прескотт, — последние надежды на то, что организатором всего этого пиздеца был отец разрушились с вопросом Криса. Будь первая спасительная догадка верна, знакомство состоялось бы лишь в одну сторону, а так... он тут никто, звать его никак, и, блять, никакое это не извращённое наказание от папаши. Охуительно, ничего не скажешь. — Если у, — но ведь Нейтан не может не показать характер — пусть он и не хозяин положения, но куда денешь показательное самолюбие, которым можно равнять их обоих до одной планки, — тебя есть то-то кто может помочь, почему бы им просто не забрать нас отсюда? На вертолёте каком-нибудь.
И снова песок, забивающийся в обувь. А ведь только-только у них было средство передвижения.

Падаю навзничь – в моей голове пуля,
Твои слова, как ружьё на прицеле.
Нельзя изменить состояние нации,
Нам просто нужно немного мотивации,
Редкие визиты казино,
Ложь и больше противоречий.
Слова о нестабильности Крис то ли проигнорировал, то ли просто не расслышал. Во всяком случае, Нейтан почувствовал себя хоть немного, но легче: может, оттого, что проговорил проблему вслух, а может, потому что при этом не получил никакой негативной реакции. Наверное, стоило бы удостовериться, что Крис не посчитает это осложнением своей задачи, но Нейт промолчал. Ни к чему нагнетать обстановку, показывать, что самого его ещё как волнует собственное состояние. Что, если его снова накроет во время нападения? Он ведь не всегда сможет заставить себя не вестись на поводу у нашёптывающего на ухо глупости расстройства. И тогда им точно придётся туго. И кто знает, не кинется ли он в следующий раз в руки мутантам, внезапно увидев в них возможного союзника. Правда, в такие моменты он наоборот всегда считал врагами всех вокруг. Даже Вик в те редкие моменты, когда ему при ней сносило крышу, становилась для него той ещё стервой.
Забирая пистолет, Нейтан сжал его в руках покрепче, цепляясь как за последнее и единственное в этой пустыне спасение. Сталь почти привычно легла в руку — сколько раз он лежал в своей комнате со своей пушкой, целясь в потолок, не зарядив её патронами; сколько хватался за ствол, вернувшись в комнату, когда кто-то его особо выбешивал. Нет, он никого не убивал с его помощью, но почему-то злость стихала, стоило взять в руки пистолет. Может, он просто пугался самой возможности кого-то снова убить. Может, мозг ассоциировал оружие в руке с безопасностью. Так что и сейчас стало куда легче находиться здесь, где в любой момент на них могла обрушиться целая орда этих существ.
— Да, — выходило всё равно как-то тухло, — я понял. Стрелять в голову.
А вот смог ли бы он сделать хэдшот и не моргнуть глазом? Он по-настоящему старался позволять вести себя, выполнять всё, что бы Крис ни сказал, потому что хотел выжить. Хотел вернуться домой, даже к на приём к доктору Джейкоби на этот раз с радостью бы пошёл. Теперь ему точно было что рассказать: после таких приключений не мудрено будет попасть в отделение психиатрии на долгое и сложное лечение. Как ещё сам Крис оставался адекватным, если в его жизни такое происходило, наверное, каждый день. Ну, выглядел он, во всяком случае, так, будто видел таких мутантов чуть ли не всё время, и ни капли не боялся их нападений.
— А что, если нас отрежет друг от друга? — и такое может быть. Если мутантов будет слишком много — вполне возможно, что им придётся разъединиться под натиском этих существ. Как бы ни хотелось не думать об этом, но умирать хотелось ещё меньше, и лезущие в голову мысли приходилось озвучивать, чтобы знать, как себя вести в определённых ситуациях. Вряд ли он самостоятельно сможет прорваться к Крису, оказавшись слишком далеко, но в толпе из некогда людей, теперь — монстров.
Идти к церкви было почти так же сложно, как прорываться сквозь приступ. Ноги снова увязали в песке, как и до этого, когда Нейтан пытался самостоятельно найти какой-нибудь населённый пункт или хотя бы просто людей, способных вернуть его в Аркадию Бэй. Только теперь вместе с ним был Редфилд, на которого можно было положиться. И вообще, иметь какую-никакую компанию было куда лучше, чем идти куда глаза глядят в одиночку. Особенно зная, что "телохранитель" знает нужное им направление. Однако, пусть Крис обеспечивал безопасность, являлся единственным собеседником — спасти от всего не мог. Солнце, встававшее с каждым часом всё выше, сильно пекло голову. В сотый раз пришлось пожалеть о потерянной неизвестно где рубашке. Бомбер был слишком тяжёлым и тёплым для того, чтобы использовать его в качестве защиты от солнечных лучей. К тому моменту, как на голову что-то опустилось, перед глазами начало опасно плыть. Нейтан скорее на автомате зацепился за край ткани, поднеся её к глазам. Шарф. Он что-то благодарно буркнул на такой акт милосердия, но на большее от жары его не шибко-то хватило.
Бомбер всё же пришлось натянуть обратно: руки начало жечь от солнца, кажется, готового их обоих спалить, если они вскоре не выйдут к церкви, в которой можно было на время укрыться от жары. В отличие от Рефилда Нейт как-то не думал о том, что температура как-то могла бы им помочь и искренне желал солнцу всего самого "наилучшего": например, перегореть, как лампочке. Не подписывался он на такие прогулки, да и вообще всё бы отдал за то, чтобы хоть в той же проявочной оказаться. Там было прохладно.
— Я рад тому, что меня ещё не сожрали, — и за это стоило бы сказать спасибо не то судьбе, не то самому Крису, вовремя успевшему обрушиться на тварей. — Ты уверен, что нас отсюда вообще заберут? Почему они не могут сказать, чтобы ты выбирался сам? Ради одного человека присылать подмогу не сподручно, разве нет? Не думаю, что я настолько ценный...
Груз? Чем он был по сути для своих спасителей? Что простой подросток мог сделать для — как он понял — организации, занимающейся вопросами био-терроризма, захватившего этот мир? В соотношении увиденных тварей к обычным людям, складывалось впечатление, будто в этом мире большая часть Земли должна была быть заражена. Невольно вспомнился чернокожий парень, уползавший от мутантов с таким выражением лица, будто лучше бы он где-то истёк кровью, умирая медленно, мучительно, от боли, чем был сгрызен существом. А он — Нейтан — что? Не знает, как себя защитить, не может дать ответа на вопрос, как здесь оказался или как помочь с этим вирусом. Был бы здесь кто из ботаников: Стелла, Уоррен, Брук... Они могли хотя бы попробовать помочь с их знаниями в химии, но Прескотт? Что он, снимет тварь на память? Ну так он даже камеру как-то не додумался прихватить. Если честно, он вообще-то думал очнуться в кладовой бассейна и свалить обратно в комнату проёбывать занятия и отсыпаться после того, как хорошенько надрался во время вечеринки.
— Мы ведь точно сможем выбраться? — вообще-то он правда сомневался в том, что их заберут — да, я Прескотт, и мне все должны, но то ведь в Аркадии Бэй, а не посреди пустыни, — или что они так и смогут держать оборону. Или патроны кончатся, или церквушка не выдержит, или ещё что. Может, вопрос и был глупым, но Нейт нуждался хотя бы в ложной надежде на лучшее.
Нейтану пришлось прибавить скорости, чтобы поспеть за подходившим к зданию Крисом. После продолжительной ходьбы даже спокойный шаг давался с трудом, но отставать не было желания — никак кто-то из мутантов выскочит из-под песка. Нейт уже даже такой откровенной глупости не был бы удивлён. Они были всюду. Невидимые, но их присутствие ощущалось каким-то шестым чувством. Или так только казалось?
Первым в церковь прошёл Крис, осматриваясь по сторонам на наличие любой опасности в их временном убежище. Следом за ним — Прескотт, вздрогнувший от постороннего движения птиц и даже вскинувший пистолет вослед им. Благо, хоть удержался от того, чтобы выстрелить, потратив патрон и выдав их местоположение. Двигаться приходилось так же осторожно, как и Крису, что получалось не всегда: он ведь не привык к тому, чтобы приходилось где-то красться без лишнего шума. В церкви было светло из-за образовавшихся в стенах прорех, в которые лились лучи солнца. Духота никуда не исчезла — воздух наоборот казался ещё более спёртым, чем снаружи, — но, по крайней мере, здесь было немного прохладнее. Церковь не выглядела развороченной, но затхлость воздуха и общее состояние выдавало её заброшенность. К тому же вокруг не было таких мелких вещей, как Библии, вина... что там ещё обычно бывает в обычных церквях? Им бы сюда Марш, вот кто уж точно был знатоком в этих делах.
Когда стало более-менее ясно, что неподалёку от входа никого нет, Нейтан обернулся к Крису. Распоряжение было правильным, но оставаться одному, даже в якобы безопасном месте, никакого желания не было. Сейчас только второго приступа не хватало.
— Понял, — отозвался Прескотт, в подтверждение кивнув головой. И даже взгляд выдержал, молодец какой. Только добавил, чтобы поскорее отгородиться от опасностей снаружи. — Быстрее начнём — быстрее закончим.
[float=right][/float]Нейтан первым двинулся вдоль стен, оглядываясь по сторонам в поисках самодельной баррикады. И, пока он на короткое время оказался один, быстро залез в карман, вытащив на косой луч света, льющегося из окна, флакон с таблетками. Сухое горло ободрало посторонними предметоми, но нужно было позаботиться о том, чтобы на какое-то время отодвинуть игры разума на второй план. Не то, чтобы обычно таблетки помогали, но...
Вокруг не было ничего, что можно было бы придвинуть ко входной двери. Нейт добрёл до самого алтаря, подёргав его из стороны в сторону, но так и не сдвинув с места. Тот был не то припаян, не то вкручен в пол так, чтобы не было возможности сдвинуть священную деталь церкви с места. Прескотт вернулся в неф, стараясь ходить только по местам, видным от прикрытого ими входа. Встретятся они скорее всего там, и чем быстрее Крис вернётся, тем спокойнее будет Нейтану. Проходя между рядов из скамеек, Прескотт пошатывал каждую из них, но все не сдвигались с места: наверное, чтобы во время каких-то церковных служб скрежет дерева по полу не отвлекал. Или что-то типа того. Однако, буквально предпоследняя скамья с одной стороны сдвинулась, держась лишь с противоположной стороны. Нейтан изо всех сил потянул на себя, но, заскользив ботинками по полу, бросил эту затею. Может, когда Крис вернётся, вместе они смогут отодрать скамью от пола. И где вообще Редфилда так долго носило?
За окном мелькнула чья-то тень. Только Нейтан не успел заметить, кто это был.
— Крис?

Даже такая поддержка пусть слабо, пусть совсем немного, но внушила доверие. Некое подобие веры, что они выберутся из пустыни, доберутся до какого-нибудь населённого пункта и окажутся в безопасном месте, до которого этим мутантам никогда ни за что не добраться. Организация, сам Крис, ещё какие-нибудь люди укроют от внешнего мира, в котором бушует распространяющийся сделанный человеком вирус. Всё будет в порядке. А если они смогут придумать, как вернуть Прескотта обратно в Аркадию — ещё лучше. Может, в этом и весь смысл? Понять, как он буквально из одной Вселенной перебрался в другую, открыть портал — или что там за хуйня произошла — и ещё не обернувшихся мутантами выживших отправить в пока не загаженный вирусом мир? Вполне логично вроде бы.
— Можно подумать, — и это признавал "самодостаточный" Прескотт, считавший, что может справиться со всем в одиночку и никогда не обращавший внимания на то, что его проблемами чаще всего занимались совершенно другие люди, начиная от отца и заканчивая тем же директором Уэллсом, всегда находившим нужное слово для учителей, чтобы те не задавали вопросов, почему студента до сих пор не выперли из академии, — можно подумать, если ты помрёшь, я смогу выжить в одиночку.
Протянутый предмет — фляжка! — Нейтан забрал почти что не веря в его реальное существование. Он облизнул давно потрескавшиеся пересохшие губы, откупорил ёмкость и даже поболтал из стороны в сторону, стараясь не расплескать, но расслышать еле различимый шум. Точно. Жидкость. Прескотт жадно припал к горлышку, делая быстрые-быстрые глотки. Маленькие, как и сказал Крис, потому что так недолго содержимое желудка вернуть обратно, прямо на горячий песок. Нейтан буквально заставил себя оторваться от фляжки, когда от воды осталось около одной трети. Глубоко вдохнув — кажется, даже такую мелочь теперь было делать куда легче — Нейт протянул ёмкость обратно Крису. Наверное, для Прескотта делёжка сейчас могла быть высшей степенью признательности и благодарности за спасённую жизнь.

Ответа не было — выкрикнутое имя потонуло эхом в стенах здания. Нейтан отошёл от окна, не зная, что или кто находился за окном, по ту сторону их убежища. Крис не отозвался на крик, а вопить громче было глупой затеей. Что, если там бродил один из этих зомби-мутантов? Готовился к атаке, искал вход в церковь, чтобы затем напасть, растерзать, забрать туда, откуда выбраться у Прескотта живым уж точно не получится. Нейтану всё время, после встречи с первой парой тех существ, казалось, будто в любой момент на него могут напасть. А после предупреждения Киса о том, что их цель — сам Нейт, так и подавно. Однако тень вдруг начала приобретать очертания. Если это можно было так назвать, потому что на улице вместо какого-нибудь живого — или относительно живого — существа вдруг поднялся ветер, взметнувший кверху чёрную пыль вперемешку с песком. Выбитые стёкла — если они тут вообще хоть когда-то были — мало сдерживали натиск резко изменившейся погоды. Нейтан даже поёжился, когда по коже скользнуло иссушенным режущим воздухом. Прескотт осторожно подошёл к окну, высунувшись наружу, и тут же втянул голову обратно, когда нечто чёрное под силой странного, не поддающегося никакому объяснению ветра с невероятной скоростью хлынуло на стены церквушки. Казалось, здание попросту не выдержит такого испытания, но церковь, вопреки своему хлипкому разрушенному виду, выстояла после первой "атаки".
— Крис! — ещё раз попытался докричаться до своего "телохранителя" Нейт и резко обернулся, пытаясь высмотреть Редфилда среди приколоченной к полу мебели. Прескотт снова уставился на окно, не понимая, что за хрень творилась на улице. Разве такое может появиться среди песков? Словно что-то горело, а неестественный, искусственный ветер нёс в их сторону копоть. Да и на копоть это не слишком было похоже, скорее на окрашенные в чёрный песчинки. Как бы Нейтан ни любил всё мрачное, но сейчас больше обрадовался бы привычным жёлтым оттенкам. Кто бы мог подумать, что он так быстро соскучится по цвету пустыни. — Мать твою.
Крис не возвращался, и Нейт начал волноваться. Вдруг его попросту кинули, решив, мол, нахуй этого малолетнего кретина. Спасать ребёнка, подвергаться опасности... Проще сбросить балласт и выбраться с опасной территории самому, пока не запахло жареным.
Нейт вздрогнул, почувствовав на затылке тяжёлое зловонное дыхание. Ну... на Редфилда это было не похоже. В одну секунду, что Прескотт оборачивался — стремительно, делая выпад назад, к окну, уходя от опасности — сбоку послышался знакомый голос Криса, а прямо на том месте, откуда ещё мгновение назад доносился гнилостный запах — не менее знакомый визг, похожий на тот, что издавала одна из тварей, у которой словно целую вечность назад был вырван язык. Редфилд и новое существо повалились практически у ног Нейтана. В который раз Крис спас его? Со счёту можно сбиться.
Всё происходило так быстро, что Нейтан не успел выхватить пистолет, а Крис уже отлетел к скамьям, которые совсем недавно Прескотт хотел использовать в качестве баррикад. Ещё секунда, и капитана отшвырнуло в другой конец церкви, а Нейт остался один на один с мутантом, который, не отрывая взгляда от Редфилда и, кажется, с каждым мгновением всё больше наполняясь злобой, праведным гневом, ринулся к поднимавшемуся на четвереньки Крису, оставив первоначальную жертву.
Нейтан ринулся следом, но встал как вкопанный, услышав предостережение. Совет. Да, бежать было отличной идеей. Липкое ощущение опасности, инстинкт, благодаря которому предки давным давно спасались от хищников, подсказывал: беги, Нейтан, беги и ни за что не останавливайся. Он поддался. Кинулся к двери, оставляя своего защитника и союзника один на один с мутантом. Паника заволокла мозг, заставив начисто забыть о том, что Крис попросту погибнет, если не прийти ему на помощь. И тут дело даже не в том, что окажись Нейт один, он не справится с опасностями в одиночку. Дело в том, что каким бы засранцем он ни был, но умел быть благодарным.
Он схватился за косяк двери, по инерции сделав шаг наружу. Чёрное нечто подбиралось ко входу всё ближе, следуя за ветром. Прескотт, уставившись на чёрную не то пыль, не то песок, сжал пальцы на дереве, чувствуя, как отрезвляющие острые щепки впиваются в руку, нахмурился и, досадно сплюнув, обернулся обратно.
[float=left][/float]— Твою же ж мать, — повторил он, выражая всё, что думает, в одной короткой фразе. Никогда за всю свою жизнь так быстро он не бегал. Не такая уж большая дистанция, казалось, пролетела в доли секунды, размыв пространство в неразличимое пятно. Нейтан остановился только в метре от Криса и верещавшей твари: Редфилд изо всех сил пытался распахнуть ей пасть, разрывая связки и заставляя ту корчиться. Сил на это требовалось немало, и Нейт с содроганием, выхватывая пистолет, торчащий из глубокого кармана бомбера, наблюдал за трясущимися руками Редфилда. "Ещё немного," — и он развернул дуло пистолета к твари, сняв его с предохранителя. В голову. Целиться нужно в голову.
Сразу два выстрела отзвенели в ушах так громоподобно, будто церковь усилила звук в десятки, а то и сотни раз. Верещание твари оборвалось, когда она замерла на ногах, опасно покачнулась и, напоследок исторгнув какое-то подобие воя, кулем рухнула на пол. Нейтан всё это время не опускал пистолета, тяжело дыша и, честно говоря, даже не веря, что он только что снял одного из мутантов. Сам. Доказал, что тоже на что-то способен.
После продолжительной паузы, Нейтан опустил пушку, всё ещё сжимая её двумя руками. Трясущимися — он только-только заметил нервную дрожь. Медленно расцепил пальцы, вернув пистолет в карман так, чтобы выхватывать пришлось сразу со стороны спускового крючка. Он напряжённо оглянулся по сторонам, ожидая нового нападения буквально из любого уголка церкви, после чего опустился, рухнул, на колени около Криса.
— Живой? — выдавил он, пытаясь заставить взять себя в руки. Адреналин поутих — таблетки сработали? — и Нейтан, стараясь не оглядываться на мёртвую тварь, которая то и дело приковывала своим ещё более изощрённым видом внимание. А потом он вдруг взорвался, только сейчас, кажется, полностью осознав, чем всё могло закончиться, если бы Крис не появился вовремя, или сам он не сообразил вместо того, чтобы убежать, воспользоваться выданным ранее оружием. — Здесь опасно! Ты говорил, что здесь мы сможем от них укрыться. И что за херня творится снаружи?!

Вы когда-нибудь стреляли в человека? А в монстра, похожего на людей настолько далеко, что в его образе сложно угадать жителя какой-нибудь Флориды, поддавшегося вирусу? Нажимали на спусковой крючок, зная, что от этого зависит жизнь кого-то, кто пришёл до этого на помощь, кто согласился жизнь отдать за вас? Нет? А вот Нейтану довелось. Новый мир; мир, где мутанты стали частью повседневной жизни, пугал до чёртиков, подгоняя приступами паники бежать, бежать и не оглядываться подальше от него, мечтать о прошлой жизни, что до этого казалась каким-то дерьмом. В сравнении с тем, что чуть больше, чем за сутки, довелось увидеть Прескотту, это были всего лишь цветочки перед целым полем ягод. Постоянный страх быть пойманным с поличным во время очередного дела, такое же постоянное "авось", на которое приходилось полагаться, когда коктейль из таблеток и алкоголя замирает у губ какой-нибудь девушки прежде, чем быть опрокинутым по пищеводу, чтобы пробежав по сосудам, превратить её в главную героиню специфической фотосессии — это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило последние сутки как минимум. Если бы не приходилось постоянно спасаться, куда-то бежать, боясь быть пойманным одной из искажённых вирусом тварей, Нейтан определённо засел бы где-нибудь повыше с камерой и заснял новый мир, поражённый неведомой рукотворной болезнью. Получил высший балл у Джефферсона. Назвал работу "миром без надежды". Собственная таяла на глазах, утекала сквозь пальцы и оставляла наедине с отсчётом секунд до последнего смертельного укуса.
Нейтана трясло, как осиновый лист на ветру. Пальцы вцепились в сталь пистолета, сжимая так, будто он хотел скомкать пушку в блестящий шар и бросить свинцовым снежком куда-нибудь далеко. Не видеть. Нейт бы и рад сказать, что появись он в своём общежитии — сразу избавится от припрятанного под кроватью пистолета, но прекрасно понимал, что по крайней мере в ближайшее время его будут преследовать кошмары с мутантами, их гнилостным дыханием и смертями пачками полёгших полутрупов. Что только проснувшись, он будет хвататься за спрятанную под подушкой пушку и метить в разные стороны, вглядываясь в темноту спальни и молить, чтобы портал-проход-телепорт-что-ещё не открылось и не явило взору толпу мутантов посреди комнаты под номером сто одиннадцать. Никогда бы больше не пережить даже на сотую долю того, что переживают те, кому приходится жить здесь — среди неведомых существ — и знать, что его мир куда безопасней, куда проще, чем то, что он видел в этом.
Нейтан честно не хотел орать. Но отключившиеся на время ощущения сейчас нахлынули с такой силой, что ему не то, чтобы хотелось дать и Крису испытать то, что чувствовал он сам, но просто самому выпустить наружу шквал эмоций. Нейтан заторможено подумал, что, наверное, не самая лучшая затея — кричать на того, кто был согласен исчезнуть в пасти изголодавшегося по человеческой плоти существа вместо него самого, но ничего не мог поделать. Гнев, испуг — они никуда не делись, не утихли, и даже понимая, что стоило бы заткнуться, он выпустил слова из себя, тут же липко осевших на капитане и его "задании". Редфилд даже отшатнулся, что подтверждало: да, такой всплеск был неожиданным, громоподобным. Не стоило орать на человека, ещё минуту назад висевшего на волосок от смерти, но, блять, Редфилд был закалённым воякой, а Прескотт — простым блэквеллским студентом, на которого происходящее действовало ничуть не менее хлёстко, чем мощнейшие удары по голове исподтишка.
Весь этот монолог — о, бравый капитан, Вам бы речи писать — доходил до Нейта с заметным опозданием, будто подросток сейчас был где-то далеко, будто вовсе не слушал. Он поднял голову, прищурил глаза, вперившись ими в Криса. Почему-то взять себя в руки, оборвать тупую обиду, разрядить обстановку было сложно. Чёрт, это казалось невозможным. И без того слабо работавшие таблетки, кажется, не помогли и на этот раз, сделав из Прескотта бомбу замедленного действия, готовую по-настоящему взорваться в любой момент. Только тронь. Он почти ощерился, выпустил иголки, подобравшись, отгородившись от Криса. Нет уж, спасибо, если сейчас они оба могли погибнуть, то страшно представить, что будет дальше. Если и есть какой шанс на спасение, если Нейтан до сего момента его видел, цеплялся за такую хлипкую надежду, то сейчас ему казалось, будто её с корнем вырвали. Кто знает, сколько этих тварей было наверху, сколько бродило-шаталось по якобы спасительной колокольне?
[float=left][/float]Нейт задержал пистолет в руках, поначалу не отдавая единственную дававшую чувство маломальской безопасности вещь капитану. И всё-таки разжал пальцы, казалось, смирившись с тем, что его окончательно оставляют на растерзание тварям, если те снова нападут. После последнего нападения поверить, что они остались совершенно одни, было сложно. Наверняка где-то притаилось ещё одно существо. Опасное, озлобленное, готовое жертвовать собой во имя такой необходимой смерти врага.
— Я могу прямо сейчас уйти и искать выход из вашего... мира сам, — повёл Нейт плечом, готовый отрицать всё, что Крис ему скажет. Да что за глупое отторжение, Прескотт, возьми себя в руки! — Откуда ты вообще, блять, знаешь, что за нами действительно прилетят? Что там, — он махнул рукой наверх, — никого нет?
Движение выглядело бы менее смазанным, встань Нейтан на ноги, но сейчас он попросту боялся, что только он примет вертикальное положение — колени подогнутся, и он рухнет обратно, позорно осядет на пол. От твари позади Редфилда исходило искрящее свечение, что напомнило, как исчезали до этого мутанты. "Скорей бы от этого ничего не осталось," — отвлечённо подметил Нейт, тряхнув головой, чтобы сосредоточиться на более насущных вопросах.
Нечто за окном всё так же налетало на окна, вилось непонятной тенью, казалось, готовившейся к атаке и выжидавшей, когда её цель сама выйдет из укрытия. Прескотт отвёл глаза по направлению, куда указывал палец Криса. Оно как раз со всей своей неистовой силой попыталось пробить стену, но не нанесло ей ощутимого урона. Разве что по полу пробежала мелкая дрожь, добежавшая, кажется, до самых кончиков волос. Нейтан поёжился, отгоняя от себя мысли: а что, если оно всё же доберётся от них? Да, он точно никуда от Криса не денется, по сути, оба они сейчас были отрезаны от манящей свободы. Понимание собственной изоляции отозвалось лёгкой клаустрофобией, которую, наравне с раздражением, приходилось гнать от себя, чтобы не поддаться губительной, в их случае, панике.
Замечательно, даже Крис не знал природы этого не то песка, не то пыли. Этого нечто. А оно явно не было настроено доброжелательно по-отношению к ним. Казалось живым, наделённым разумом, готовым выискивать свою жертву и поджидать, пока той не наскучит прятаться. Нависало угрозой. Хотя откуда им знать, может, благодаря этой штуковине, твари не смогут проникнуть в церковь, погибнут где-то около входа, оставшись лежать горой трупов, пока вертолёт не покажется на небе. Сколько часов уже они пытаются найти выход из пустыни? Из-за чёрной дряни за окном рассмотреть небо, чтобы хоть примерно понять время, не предоставлялось возможным.
Нейтан как-то пропустил тот момент, когда Крис снова оказался совсем рядом, вздёрнул Прескотта на ноги, заставляя двигаться дальше, что-то делать. Унывать, расставаться с последними крохами надежды, наверное, действительно было не время. Нейт дёрнул плечом, высвобождаясь из хватки чужих пальцев. Как бы ни он ни хотел не признавать, но в чём-то Редфилд был прав. Пока что шанс спастись у них всё ещё был. Да только учитывая, как предательски телефон не ловил сеть на открытой территории, верилось, что сигнал пройдёт сквозь черноту песка, с большим трудом.
Почему-то все слова о собственной значимости в этой миссии, Нейтан пропускал мимо ушей.
— Пошли к колокольне, — буркнул Нейт, давая тем самым понять, что он всё-таки с Крисом до победного конца. Или до прилёта спасительной бригады, тут уж как получится. Прескотт, вместо ожидаемого рукопожатия, с силой выдернул пистолет из рук капитана, вырывая себе право самому постоять за свою жизнь. Он же всё-таки совсем недавно спас Криса, так что хоть какие-то привилегии в плане оружия у него должны были быть. И даже первым, подгоняемый забившимся после такой вот ссоры в груди адреналином, направился к ветхой лестнице, выглядевшей так шатко, что, казалось, сделай шаг, и та попросту рассыпется в труху. — Сколько примерно понадобится времени, чтобы вертолёт после вызова добрался до нас?
Оставаться в пустыне, в этой колокольне желания не осталось окончательно. Не то, чтобы оно вообще возникало, но раньше так остро покинуть данную точку не хотелось. Теперь же всё воспринималось с заранее зревшей агрессией, с крепнущим раздражением. Нейт сунул пистолет в карман не глядя, запутавшись в ткани и кое-как оставив пушку в углублении. Под ногами что-то цокнуло, громыхнув маленьким содержимым, о пол, но Прескотт, слишком зациклившийся на том, чтобы злиться на всех и вся, начиная от самого Криса и заканчивая отцом, который вообще-то мог бы там в их мире бить тревогу насчёт пропавшего сына, чего наверняка не делал, не обратил на звук внимания.
Лестница после первого же шага отозвалась протяжным жалобным скрипом. Судя по общему виду церквушки, к колокольне никто не поднимался ну самый минимум уже лет пятнадцать, если, конечно, наверху их не поджидал очередной мутант. А мутанты Прескотту за один день опротивели и осточертели настолько, будто он был вынужден с детства каждый день наблюдать за тем, как те бродят по городу и покушаются на его и ещё тысячи жизней.
Благо у нависшей над головой дверью, отгородившей колокольню от первого этажа, всё-таки злость начала постепенно стихать, а здравый смысл взял верх над бушующими эмоциями, зациклившегося на себе Прескотта. Нейтан остановился, глянув вниз, на Криса, словно спрашивая разрешения двигаться дальше. Никак, столкнётся ещё лицом к лицу с очередной тварью.

Не знает он. Ладно, наверное, в таком мире ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Наверное, даже живя в каком-нибудь выжившем городе, где по городу не бродят полусгнившие трупы и мутанты, пожираемые самодельным вирусом, никогда не знаешь, кого обнаружишь за порогом, открывая дверь. Мир, где каждый живёт с опаской, мир, где уже завтра тебя может не стать. Мир, где ты сам вскоре можешь забыть свою прошлую жизнь и бегать по улицам, пожирая прохожих и выполняя поручения кого-то свыше. Этот мир решительно не нравился Нейтану. Нет, не так. Этот мир до чёртиков пугал Нейтана. Тот никогда не отличался спокойствием или смелостью, но сейчас приходилось пересиливать себя, надеяться, что в какой-то момент крыша не съедет из-за принятых слишком поздно таблеток или тупого страха. А тот преследовал по пятам, начиная от места, в котором проснулся Прескотт и заканчивая этой колокольней, путь от и до которой был отрезан переносимыми ветром чёрными песчинками. Кто знает, что случится, выйди сейчас кто-нибудь из их небольшой компании наружу: то ли нечто его попросту прибьёт, то ли, стоит случайно вдохнуть эту дрянь — и кожа начнёт надрываться, выпуская на испещрённый язвами лоб ещё два глаза, да разум погубят животные инстинкты. Пускай эти существа порой вели себя вполне разумно, будто понимали, кто им требуется и для каких целей.
Незнание прощалось. Особенно, когда "не знаю" рушилось с губ капитана, ответственного за жизнь Прескотта. Вспышка злобы — лишь эхо привычного сумасшествия, жрущего паренька из года в год — пропала довольно быстро в сравнении с тем, как обычно его несло, когда мозг заволакивало что-то среднее между "пошло оно всё на хуй" и "все меня ненавидят". В этом мире вряд ли заносчивый молокосос мог вызвать хоть какие-то эмоции, а вот мутанты — вполне. И если на крыше их бродят толпы — в чём из-за повисшей вокруг тишины всё же приходилось сомневаться — смогут ли Редфилд и Прескотт выстоять против них? Продержаться до спасительного воя лопастей вертолёта, ради появления которого Нейтан готов был сделать буквально всё?
Он просто хотел домой, в родную Аркадию Бэй, что до этого казалась проклятием, но теперь — высшим благом.
Может, Крис и был прав, говоря, что порой достаточно просто верить. В конце концов, такой закалённый человек, как он, точно должен был знать, что говорит. Иначе ведь он бы попросту здесь не выжил? Сыграл бы в ящик во время своей первой вылазки. А вид капитана буквально кричал о не одном проведённом в строю бое. Стоило довериться ещё раз, но, чёрт, а что, если бы Нейтан не успел, если бы не выстрелил в ту тварь, послушавшись "приказа" и убежав от опасности? Если бы не изменил своему правилу: беспокойся только о себе?
— Будто есть выбор, — а выбора сейчас и правда особо не было. Вариант сдаться, остаться на полу этой церквушки, значил практически стопроцентную гибель. Когда снаружи погода поутихнет, когда песок перестанет разноситься по  округе, кажется, на километры вокруг, покинув свой эпицентр — когда-то обязательно сюда забредут мутанты. Или хлипкое здание всё же не выдержит напора того невероятного нечто, что явно поставило себе задачу сравнять церковь с землёй. А если ни то, ни другое, так погибать голодной смертью — тоже вариант не самый приятный. Теперь нужно было двигаться дальше, двигаться до конца, до колокольни, откуда их — если повезёт — заберёт организация, к которой принадлежит Крис. Хотя Нейтан всё же не мог избавиться от предчувствия, что такой простой вариант событий никак не может быть не осложнён хоть чем-нибудь. Или кем-то.
Может, Крис и думал, что ему удаётся скрывать, как руки болезненно отзываются на любое усилие, как сложно было вытерпеть даже такую простую вещь, как отобранный пистолет, но Нейтан-то видел, как лицо Редфилда разом окаменело от его щедрого на злобу действия. Как тот спешно отвернулся, скрывая прошедшую судорогой боль, наверняка, отдавшуюся в каждой клеточке измождённого недавней схваткой тела. И Нейт заставил себя не думать, что вот оно — то что-то, что может помешать им добраться до спасительного вертолёта. Приходилось всё время быть наготове выхватить вернувшийся к Прескотту пистолет, взять на себя хотя бы часть обязанностей капитана, чтобы выбраться отсюда. И двигаться вперёд самому.
Ступени скрипели так, что казалось, ещё немного, и те попросту обвалятся под ногами, оставив обоих без единственного сейчас открытого выхода из церкви. Ход был таким узким, что держаться приходилось колонной из двух человек, и Нейтан буквально чувствовал, как от дыхания "телохранителя" волосы на затылке слегка раздувает. Ветер, прорывающийся в щели, ни капли не разгонял духоту, и от напряжения казалось, будто та сгустилась, опутав обоих с головы до ног. Вот она, дверца — ход наружу, но кто знает, что было за ней? Может, их там ожидает если не толпа мутантов, так хоть какое-то особо сильное существо. И потому, каким бы манящим ни было предчувствие свободы, Нейтан не спешил открывать последнюю преграду между ними и лазом к колокольне. Только Крис кивнул, отрезав своим согласием-дозволением путь к последнему шансу на отступление. Нейтан хотел было отсрочить момент, но всё же повернулся к двери, толкнув ту от себя. С лёгким скрипом — кажется, вся церковь стенала не хуже какого-нибудь престарелого деда, готового отойти в мир иной, — та отворилась, открыв глазам очертания колокольни. Наученный горьким опытом и примером Редфилда, сперва Прескотт огляделся по сторонам, но никого так и не обнаружил.
Всё как-то слишком легко.
[float=right][/float]И только подойдя к большому окну около золочённого колокола, только глянув вниз, Нейтан понял, что главная опасность была не в мутантах, не в травмированном Крисе или чём-то, что могло ожидать их в церкви. Нет, всё самое страшное клубилось внизу чёрными вихрями песка, теперь собравшимися настолько плотно, что привычного жёлто-бежевого песка было практически не разглядеть. Оно билось о толстые, но такие старые стены, что пол под ногами вибрировал от каждой новой атаки, обещая вскоре разметать церковь по всей пустыне некогда скреплёнными воедино камнями. От надвигающейся опасности засосало под ложечкой, и Нейтан заставил себя отойти от окна, чтобы лишний раз не думать о том, что ещё немного, и забирать вертолёту будет уже некого. И неоткуда.
— Ты уверен, что она, — церковь, — выдержит?
И словно вместо ответа сквозь бушующие порывы ветра, разносящие песок, почти долетающий до колокольни, показалось то самое спасение, на которое надеяться становилось всё сложнее. Вертолёт пробивался сквозь непогоду, рвался к верхушке здания, которое — пожалуйста, пусть так только казалось! — начинало дрожать всё сильнее, грозясь сдаться под силой смертоносного песка. Стоило ему зависнуть над головами, сбросить тросы, и всё завертелось: церковь на этот раз действительно начала сперва слабо, но с каждой секундой всё сильнее крениться в сторону, заставляя хлипкий пол вокруг проваливаться вниз, на первый этаж. Редфилд кинулся помогать Прескотту справиться с креплениями, как назло выпадавшими из рук, ускользавшими от трясущихся пальцев. Казалось, ещё секунда, и им конец. Нейтан в последний раз глянул на Криса: а ты? сумеешь с отказывающимися делать что-либо тяжёлое руками успеть выбраться?
Нейта буквально вышвырнуло наружу, и тот повис над ветром, над вихрями песка. Прежде, чем его потянули наверх, спасая из приевшейся и успевшей подзадолбать пустыни, Нейтан в последний раз окинул просторы Африки взглядом, словно запоминая её такой: почерневшей, гниющей, кишащей мутантами и гребущей всё живое под своими сошедшими с ума песками. А потом он завалился на борт вертолёта, опрокинувшись на спину и глядя в крепления внутренней части геликоптера. Прескотт скорее услышал, чем увидел, как рядом приземлился Крис. Кажется, произошедшее за день только сейчас в полной мере обрушилось на обоих, и Нейтан, силы которого стремительно покидали, только глаза на капитана скосил. И даже сил ответить не нашёл.
— Чтоб я ещё хоть раз... — да будто от него всё это зависело, в самом деле. И всё же стало легче. Легче дышать, легче думать, что ещё не всё потеряно. Вертолёт всё же прилетел, спасение пришло сперва в виде Криса, затем — бригады. Он будто в фильм какой попал, когда операции выполняют люди в форме с оружием наготове, готовые прорываться в самые опасные точки карты мира. Нейт заставил себя расстегнуть перепутавшиеся крепления, после — сесть, придвинувшись спиной к стене и уткнувшись в неё затылком. Сбитое прыжком дыхание всё никак не восстанавливалось, и Прескотт, опасаясь задержавшегося приступа или чего-то такого, что может испортить такой удачный конец их путешествия, залез в карман, в котором лежал пистолет. Сдвинул ствол в сторону и... схватил руками пустоту.
— О чёрт. Чёрт, чёрт, — прошептал Нейтан, побледнев. Не обратив внимания в церкви на что-то, выпавшее из кармана, он допустил, наверное, самую большую ошибку за всё время, что прошло с его появления в пустыне.
Таблеток на месте не было.

Отредактировано Nathan Prescott (11-03-2017 12:55:58)

Нейтан слабо помнил, как оказался на жёсткой скамье вертолёта. Кто не силком, но настойчиво попросил встать, кто усадил. Лица, слабо виднеющиеся в темноте экипировочных шлемов, сливались в одно темнеющее пятно, из-за чего зацепиться взглядом хоть за кого-нибудь из них было невозможно. Разве что за Редфилда, но тот, кажется, полностью измождённый и уставший, на какое-то время абсолютно выпал из реальности. Нейтан долго не отрывал взгляда с покрытого испариной лица. Наверное, стоило быть помягче, не вываливать собственную злость вот так нагло на голову тому, кто жизнь готов был отдать за такого, как Прескотт. Кто бы такое для него сделал там, откуда он неведомыми путями пришёл? Кому было хоть какое-то дело до его жизни? Возможно, за время, проведённое с Крисом, Нейт получил больше отдачи, поддержки, чем за всё своё существование, пережитое за восемнадцать лет.
Не заметить, как сдержанно переглядываются солдаты, было почти невозможно. И даже такой невнимательный человек, как Прескотт, заметив общую напряжённость, сдвинулся на скамье чуть в сторону от одного из них. Слишком всё было неправильно. Разве не должны были все эти мужчины в формах испытывать какое-нибудь облегчение: капитан вернулся! Но вместо этого, кажется, они вовсе не спешили радоваться успешному выполнению задания. Казалось, будто оно всё ещё было не закончено. Может, солдаты ждали нападения с воздуха? После всего случившегося Нейтан готов был поверить, что мутанты могут напасть даже из-под земли или с высоты птичьего полёта. Но в замызганных окнах не было видно никого, так что можно было хоть немного, хоть на долю секунды, но расслабиться. Если бы перед глазами не маячили эти напряжённые лица.
Нейтан закрыл глаза, пытаясь отрешиться. Похуй на этот мир, похуй на солдатов. Совсем скоро он окажется в Аркадии. Ведь Крис обещал, что он выберется отсюда, что они придумают, как отправить его домой. Найдут этот чёртов портал, отыщут способ вышвырнуть его прочь из мира мутантов, самодельного вируса обратно в самую обычную жизнь. Вернётся ли он таким же неуравновешенным студентом или пересмотрит свою систему ценностей, разберётся с тем, что раньше составляло всю его жизнь и, сделав выводы, пойдёт по другому пути?
Ведь чем он был раньше? Студентом, которому настойчиво промывал мозги учитель фотографии. Предлагал стать великим фотографом через поиски того самого выражения лица модели; предлагал слепить из посредственного подростка нечто великое. И чем они оба стали? Они пичкали наркотиками невинных девушек, крали и снова пичкали, пока жертвы не утрачивали способность здраво мыслить, понимать происходящее. И в конечном итоге Нейтан запечатлевал эти смазанные дрожащими возбуждёнными пальцами лица, чтобы услышать очередное: "Нет, это не то. Будем искать дальше". И что в итоге? Одна половина Блэквелла считала его странным, вторая — попросту ненавидела. Может, и казалось, будто срать он хотел на мнение других, но на деле сам нуждался в поддержке, в друзьях. Только не умел их добиваться, помня урок отца: всё в этом мире решают деньги. Но оказывалось наоборот. Всё и всех купить нельзя.
Нейтан находил понимание — хоть какое-то — в учителе, находил понимание в Виктории, но остальные за глаза называли его чокнутым психом без тормозов. И Нейт, словно в подтверждение, раз за разом доказывал, что достоин слухов. Срывал уроки, хамил учителям и другим ребятам, мог подняться на парту и каждому лично сказать, куда бы несчастному катиться и в какие стороны валить. Всё шло из детства. Тянулось липкой жвачкой, что невозможно отскрести от волос, как и это самое сраное проёбаное детство.
Новый урок — теперь уже не отцовский, но не менее мощный, не менее показательный — преподносила пустыня. Сперва своими погодными условиями, душащими не хуже приставленной к носу подушки, затем — мутантами, разгуливавшими под палящими лучами и несущими смрад, разложение за собой по пятам. Нейтан бы и сам не поверил, что такое бывает, но ведь собственными глазами видел, как тухлая тварь пригвождалась к земле пулей. Видел это безумие, оказывался к нему слишком близко, чтобы быть наверняка уверенным в том, что это всё-таки произошло взаправду. Столько пройденных километров, столько пережитого не могло пройти мимо, и он до сих пор пытался понять, за что, почему. Как.
А потом появился Крис. Тот, кто чуть ли не за шкирку тащил Нейтана за собой. Тот, кто заставлял верить, что они выберутся, стоит добраться до полуразрушенной церкви. Тот, кто говорил: "Беги!" — оставаясь на растерзание мутанту, в долю секунды соглашаясь принять свою жертву ради спасения незнакомого подростка. Действительно, кто бы так поступил в Аркадии?
Нейтан открыл глаза, вперившись в Криса взглядом. Орать не нужно было. Стоило быть благодарным за спасение, по возможности, помогать выбраться, но никак не кричать на того, благодаря чьим стараниям оба они сейчас сидели в вертолёте. Находились в относительной безопасности. Живые. Прескотт готов был предложить капитану отправиться вместе с ним во вполне спокойный мир, где о подобных тварях можно было услышать только из фильмов о зомби, но ведь Редфилд — настоящий бравый капитан — не согласится. Его место здесь: в этом мире, нуждающемся в таких людях, чуть ли не больше всех заинтересованных в том, чтобы спасти человечество, искоренить вирус и обглоданных им же существ. Вернуть спокойствие. Скоро их пути разойдутся, и каждому придётся жить дальше. Нейтан посмотрит на прошлую жизнь под новым углом, решит, что в ней было не так; Крис — станет тем, чьи подвиги однажды войдут в историю и избавят Землю от невиданной болезни.
А потом Нейтан попытался достать таблетки. Сейчас он более-менее был расслаблен, спокоен. Даже лица солдатов так не действовали на нервы, как это было поначалу, когда он только-только начал вглядываться в спасителей. Но скоро предстоит сделать самый последний рывок: разобраться с тем, как помочь ему вернуться в Аркадию Бэй, отправить сквозь миры в привычную для Прескотта реальность. Тут уж точно ясность ума бы пригодилась. Но на месте флакона не оказалось — пальцы схватили пустоту, сжавшись в разом напрягшийся кулак. Нейтан чуть не взвыл: ну конечно, с ним никогда не случалось слишком много хорошего в один момент. У такого, как он, неудачника, всё обязательно должно было полететь к чертям. Только обретённое спокойствие разбилось на тысячу осколков, и с губ сорвалось отчаянное: "Нет". И ладно, самое пекло они прошли, но что будет дальше? В какой момент ему снесёт крышу?
— Нет, — вырвалось снова. — Только не это.
[float=right][/float]Какой-никакой свет внезапно загородила фигура Криса. Нейтан и не заметил, как тот встал со своего места, обойдя, наверное, весь периметр вертолёта и переговорив с парой человек. Шестерёнки в голове лихорадочно завертелись, заставляя жадно впитывать в себя тонну информации. Что значит "на опыты"? Редфилд говорил, будто они прибудут в безопасное место, но в одночасье вкупе с потерянными таблетками на плечи Нейтана села опасность. Хотелось вскочить на ноги, заорать: "Оставьте меня в покое, блять, зачем я вам?!" — и подавить желание пришлось с немалым трудом.
— Понял, — тихо ответил он, вместо того, чтобы воплотить в жизнь короткую вспышку не агрессии, но возмущения, предчувствия чего-то дрянного. На большее у них попросту не было времени. Нейтан напрягся, готовый пружиной вскочить с места и бежать, бежать от обмана, от неизвестно откуда свалившейся новой опасности. А ведь казалось, будто всё самое страшное уже позади. И если мутанты смотрели неосознанно, действовали простыми наказами и инстинктами, то здравомыслящие люди, готовые сделать из простого студента подопытную крысу — это было куда менее безобидно.
Вертолёт начал снижаться, и Нейтана слегка подкинуло с места в воздух. Неуместные ассоциации с лифтом он быстро отмёл, повернувшись к ближайшему окну, чтобы только не пропустить момент, когда они окажутся у самой земли. И когда до неё оставалось не более метров двух, Прескотт поднялся на ноги, протолкавшись вперёд, к Крису, надеясь, что всё-таки Редвилду показалось, что не станут делать из Нейтана какое-то подобие подопытного кролика. Не читаемое выражение лица капитана надежды почему-то ни капли не вселяло, и Нейт прибился поближе, словно чем короче от него до солдат было расстояние, тем больше шансов было проворонить помощь. Вертолёт лёгким ударом опустился на поверхность, и в следующий момент опустившаяся на плечо рука выпихнула Нейтана наружу, где его уже поджидал один из тех мужчин в форме. Буквально спиной чувствуя смятение спасательной команды, Прескотт, слыша наставления Редфилда, шагнул к солдату. Тот, казалось, был полностью наготове, к любым задержкам, держал в руках автомат и всё подгонял. Нейтану не нужно было говорить дважды, и он быстрым шагом, едва не срываясь на бег, поспешил в ту же сторону, куда его уводил слишком молодой для такого дела парень, на чьи плечи свалилась защита какого-то мальчишки из параллельного мира.
— Куда мы? — как только вертолёт скрылся из глаз после одного из поворотов, попытался хоть как-то вникнуть в происходящее Нейт. Правда ответ мало что дал: Крис ведь сказал, что его уведут в безопасное место, а больше Прескотту знать было вовсе не обязательно.

Отредактировано Nathan Prescott (22-03-2017 11:26:24)

С момента, когда Крис не грубым, но точным движением буквально выпихнул Нейтана, словно мешок какой, из вертолёта, события развивались как-то слишком быстро. Быстрее, чем в церкви, когда пришлось в доли секунды решать, что Прескотту делать: спасаться самому или помогать Редфилду. А то ведь как глупо: всех спасал, а погиб от рук одной единственной твари, жующей людей отверстием в животе. Но сейчас крики солдат, запоздало выпрыгивавших из кабины, смешались в одну неясную какофонию, а пейзаж вокруг размылся. Бежать, спасаться, искать укрытие, пока эти ребята в форме не успели понять, что добыча ушла из-под носа по настоянию одного из них. Одного из лучших. И Нейтан послушно нёсся вперёд, вверенный незнакомцу. Сейчас не приходилось выбирать, кому верить, кто наверняка обезопасит и не даст в обиду, потому что единственный замеченный белый халат среди малой группы встречавших стал лучшим доказательством того, с чем придётся иметь дело, если Прескотт не уберётся куда подальше от начальства Редфилда.
Окружающее размылось в единое полотно красок, и, подгоняемый рядовым, Нейтан всё бежал и бежал, от волнения и скорости не разбирая, следует за ними всё отделение или же они сумели оторваться. Хотя, учитывая, что Прескотт был обычным школьником, сложно было представить, чтобы при желании солдаты не смогли его догнать. Времени, чтобы возмутиться, — ну эй, я стараюсь изо всех сил — из-за постоянных тычков в спину попросту не было, поэтому когда они практически с разбега забежали в одну из дверей, Нейт упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Кровь набатом стучала в висках, заглушая не то, что какие бы то ни было звуки, но собственные мысли Прескотта. Думать сейчас попросту не хотелось, да и в боку нещадно кололо после такой встряски. Казалось, они преодолели не больше десятка километров, хотя на деле и пятой части такого расстояния не пришлось пробегать.
[float=left][/float]Нейтан буквально завалился боком на скамью, под которой хранились военные ботинки. Дыхание восстанавливалось медленно, из-за чего приходилось глотать воздух ртом. Да уж. Физкультуру прогуливать и в нескончаемом количестве курить явно не стоило: теперь вместо того, чтобы помогать своим спасителям, будучи и так тяжёлой ношей на их плечах, он становился обузой, что мешала выполнить дело и избавиться от того, кто в этой мире был явно лишним. Случись такое в Аркадии, наверняка без связей отца его первым же один из мутантов и пришил бы. И всё-таки Аркадия была сравнительно безопасным местом, как бы раньше он не думал об обратном.
— М-мы оторвались? — снаружи слышался редкий топот снующих за дверью местных рабочих и солдатов, но в каком направлении — от вертолёта или в его сторону — бежали люди, понять было невозможно. Сейчас главное было в какой-нибудь момент не слететь с катушек и не плюнуть на всё. Пропавшие таблетки так и не давали покоя, из-за чего Прескотт начинал по-настоящему нервничать. Сейчас стоило успокоиться, взглянуть на всё трезвым взглядом и решить, что им нужно будет делать дальше, ведь Крис... Крис-то остался снаружи. Если к нему за короткое время удалось притереться, как-то привыкнуть к тому, что Редфилд, и только он, сможет доставить Нейтана до дома, то теперь Прескотт был вверен новому пока ещё незнакомому лицу. Скрытому шлемом, из-за чего разглядеть того как следует было практически невозможно. В одном Нейт был уверен — этот солдат был лишь немногим старше его самого. Вот, в твоём возрасте, Нейтан, он уже наверняка повидал больше, чем ты за всю свою жизнь. Отвечать Прескотт не стал — ну как он сейчас мог быть, только узнав, что его хотят спустить на опыты? А вот рядовой наконец-то избавился от шлема, показав своё лицо. Действительно, солдат оказался молодым и, судя по его вдохновенному выражению лица, готовым хоть прямо сейчас кинуться в бой. Нет, Нейт решительно не понимал этого желания всех спасать, пусть ещё только несколько часов назад сам предпочёл встретиться с опасностью лицом к лицу и выстрелить ей в голову. Геройство передаётся воздушно-капельным?
— Нейтан, — просто Нейтан. Как-то неожиданно для самого себя, только сейчас он наконец-то понял, осознал впервые, что фамилия не имеет значения. Отец, который в том, в его, мире решал все проблемы с помощью денег и влияния, по-сути ничего не значил. Здесь, в самой Аркадии. Хочешь чего-то достичь — не уповай на связи, рвись и достигай всего сам. Фотографом ты будешь или унаследуешь отцовский бизнес — старайся, делай что-то, что в будущем откроет тебе любые двери. В любых начинаниях будь тем, от кого зависит их исход. Ни в Аркадии, ни, тем более, здесь, ты не можешь вечно прикрываться тем, что ты Прескотт. Нейтан был обычным подростком. Здесь — ребёнком, не способным за себя постоять. Но тем, кто сможет помочь довести дело, в котором он сам — тот объект, за которым охотятся ради опытов, до конца. — Ваши так не думают.
О, кажется, им было абсолютно плевать, с чего или с кого собирать нужную информацию.
— Крис выберется? — удивительно, но в этот момент Нейтана и впрямь волновало, что будет с Крисом. И не столько потому, что от него зависел исход этого приключения, сколько из-за самой обычной глупой привязанности. Пускай он был по-настоящему зол, когда в церкви позволил себе высказать, что он думал насчёт всей этой свистопляски с мутантами, но Редфилд был тем, кто оказался рядом, когда Нейтан нуждался в компании. Тем, кто пусть и не сказать, что хорошо — как умел, — но старался подготовить Пресксотта к опасностям. Не вгонял в панику, помогая со всем справиться. — Они же не станут его убивать за то, что он нарушил приказ или что-то в этом роде? И как мы с ним встретимся, если его повяжут?
Крис, конечно, был сильным, умел за себя постоять и, судя по всему, мог ослушаться приказа, но если его возьмут под стражу, то вряд ли в одиночку он сможет справиться с целым отрядом. Неужели теперь не он спасал Прескотта, а наоборот? Неужели Нейтану придётся второй раз прийти на помощь и каким-то неведомым образом забрать капитана из лап враждебно настроенных солдат? А что до Нейта... нет, он уже даже не сомневался, что Крис всеми его силами будет бороться за правду и справедливость, что вытянет ребёнка из другого мира из всей этой передряги. Нейт и в том мире искал поддержки и опоры, прибиваясь к людям, которым не умел доверять, в надежде, будто его — всего такого плохого — не оттолкнут. Возьмут под крыло. Казалось, даже нашёл такого человека, но впервые, только в эти несколько дней, столкнулся с тем, кто без какого-либо злого умысла кинулся его спасать. Так что стоило ли говорить, что Нейтан почти не волновался насчёт исхода миссии Редфилда? Вот насчёт хода выполнения — вполне, потому что такое её осложнение если не гробило потенциально позитивный итог, то отсрочивало его на неопределённый период. Да и сил оставалось всё меньше на то, чтобы продолжать бороться, куда-то идти и что-то делать. Как-то некстати обрушилась усталость от постоянного бодрствования. Да и ел Нейт в последний раз только в Аркадии, если не считать наспех проглоченных таблеток.
Нейтан хотел было огрызнуться: ну что за игры с переодеванием, но замечание Девида насчёт того, что это может сработать в качестве обманки — кто подумает на такого же солдата? — заставило его сползти со скамьи и протянуть руку за штанами. Пришлось переодеваться наспех, торопиться, гнать от себя мысли об усталости. Каждая секунда на счету, и кто знает, может, уже сейчас кто-то застучит по двери со всей силы, обнаружив ту закрытой и сделав нехитрые выводы. Спокойное время закончилось.
— Слушай... Мы не сможем как-то пройти к Крису и сказать, что кто-то сверху сказал его привести нам с тобой? Может, получится его вызволить так? — ничего в голову лучше не пришло, но поделиться решением — не без труда давшемуся трусу Нейту — хотелось прежде, чем шлем был надет и накрепко прикреплен застёжками. Одежда-то оказалась нужного размера, но всё равно на хлипком, в сравнении с солдатами, Прескотте висела мешком. Не идиоты они там, поймут что к чему, но...
Кто не рискует, тот не сдохнет. А Нейтан ведь часто ассоциировал себя с китами, знаменитыми своим выбрасыванием на берег.

Отредактировано Nathan Prescott (25-03-2017 21:14:43)

Форма была тяжёлой в сравнении с привычной для Нейтана одеждой. Казалось, будто на плечи ему положили по две гири и приказали с ними таскаться остаток времени, что предстояло провести здесь. Но сейчас особо не приходилось выбирать: в любом случае, форма была залогом того, что солдаты будут сбиты с толку хотя бы несколько секунд, что, в их случае, уже небольшое, но преимущество. Предчувствие скорого спасения, возвращения домой, играло не последнюю роль в том, что Прескотт до сих пор не сдался. Не плюнул в лицо тому же Редфилду или этому Граймсу, да не отдаться добровольно на опыты. Казалось бы, зато всё наконец-то кончится, не придётся больше никуда бежать, чувствовать за собой отголоски вины, ведь это из-за него сейчас два человека жертвовали если не своей жизнью, так хотя бы званием. И если Крис был тем, кому вольности можно простить: всё-таки найти такого капитана ещё нужно постараться; то Девида вполне могли отправить в увольнение. Не то, чтобы Нейт был профи в определении лучших служащих на таких должностях, но всё-таки пусть короткое, но насыщенное знакомство показало Криса с лучшей стороны. Если, конечно, не считать, что тот чуть ли не остался без рук. Что там без рук, его могли попросту съесть, а это так себе смерть. Пусть форма и не была лёгкой, зато в ней Нейтан чувствовал себя в безопасности. Что случится, так он хотя бы теперь не в ярком бомбере, который заметить и разорвать — раз плюнуть, особенно, если ты инфицированная тварь.
С новым знакомым у Прескотта общих тем как-то не было. Да и перетирать за жизнь, когда за дверью тебя вовсю ищут солдаты, чтобы сделать подопытной крысой, особо не хотелось. И если бы не нервное ожидание, он бы сам засел обратно на лавку, не отсвечивая, чтобы скоротать время глубоко внутри себя, обдумывая произошедшее. Но сейчас оставаться наедине с самим собой казалось не лучшей идеей: авось что ещё случится, а Нейт прекрасно знал, к чему может привести нахлынувшее со всей этой нервотрёпкой обдумывание ситуации. И потому он выдернул из себя то, что хоть как-то объединяло его с Девидом. Спросил о Крисе. Выразил желание помочь найти того. Потому что, как бы глупо это ни было, Граймса он знал меньше, из-за чего доверие к Редфилду подгоняло поскорее объединиться с капитаном снова в единую команду. Они ведь сработались?
— Это же не значит, что его будут слушать всегда, — покачал головой Нейт. — Что, если они решат, будто, раз я из другого мира... параллельной вселенной, не знаю... будто, я устойчив к вирусу, и они захотят понять почему? От этого может многое зависеть.
Зависеть будущее их реальности. И сколь бредово это ни звучало, всё же вполне имело место быть. Кто знает, насколько они отличаются друг от друга. Может, внешне это никак не проявлялось, но ведь, раз уж теория существования параллельных миров всё-таки нашла неожиданное подтверждение, различия между ними всё же имели смысл. Да и не звери они там, не стали бы без видимых причин препарировать ребёнка в поисках чего-то ведомого им одним. Нейтан мог их понять: если опыты — залог исцеления планеты, то жертва в виде мальчика, о котором здесь никто и не вспомнит, вполне была оправданной. Другое дело, что сперва его не досчитаются в Блэквелле, а когда об его исчезновении узнает отец — он камня на камне не оставит от Аркадии. Конечно, не потому, что будет беспокоиться за судьбу сына, просто потому, что это позор для семьи. Может, хоть Вик поплачет.
От чужой руки, лёгшей на волосы, Прескотт увернуться не успел. Вопреки каким-либо ожиданиям, не успокоило. Или самую малость, но так и не утихший за дверью стук сапог о твёрдую поверхность слишком отрезвлял, обращал на себя всё внимание, а его остатки полностью захватили мысли о том, что нужно было как-то связаться с Крисом. Признавать, что Нейт чувствовал себя не в своей тарелке без капитана было трудно, но приходилось. Потому что только к нему удалось здесь притереться. Сколько бы ни был доброжелательным Девид... он не Крис. Вот так просто. Дело было не в том, что капитан себя показал настоящим телохранителем, а вот его подчинённый ещё пока как следует не успел. Нет, Нейт не сомневался, что Граймс не даст его в обиду, но не с ним он пёр через пески, не с ним отстреливался от мутантов. Не с ним, в конце концов, прятался от чёрного песка в церквушке. И тем более не для него поступался своими принципами, лишь бы за спиной не оборвалась чужая жизнь. Да, Нейтан, так и не избавившийся от детского капризного "хочу", сейчас хотел, чтобы Крис дал о себе знать, чтобы оказался рядом и поскорее помог закончить это выматывающее приключение. Всё-таки за подобным лучше было наблюдать с экрана. Только сможет ли Нейт после смотреть фильмы про зомби после всего случившегося?
[float=right][/float]— Спасибо, — Прескотт забрал протянутый ему батончик. Благодарность хоть и вышла натянутой, но всё же — чёрт, будто он привык говорить "спасибо" — прозвучала. Хрусткая обёртка поддалась не слушающимся не то от нервов, не то от усталости пальцам. Глупо было в такой момент думать о еде, ещё глупее — не запастись энергией. Ещё не всё было кончено, ещё предстояло хрен пойми сколько всего. Дело могло не выгореть: Крис не вернётся, их всё же схватят, не получится найти способ вернуть его в Аркадию — и чтобы хоть немного, но не быть обузой, стоило хотя бы не валиться с ног от усталости. Поэтому Нейтан, рухнув на сидение, вгрызся в батончик, пока секунды ожидания тянулись со скоростью черепахи, а Редфилд никак не давал о себе знать.
И чуть не поперхнулся, когда знакомый голос прорвался сквозь помехи рации. Разодрал сгустившуюся в помещении тишину, вызвав чуть ли не окрылённость. Крис был жив. Жив и, кажется, здоров. Нейтан вмиг забыл о батончике, о тяжёлой форме, о том, что ещё предстояло сделать и подобрался ближе, медленно работая челюстью и боясь прослушать хоть слово. Осложнения не предвещали ничего хорошего. Ясное дело, просто так отказываться от своей идеи те работники не стали бы, даже после слов Редфилда, не лишённых здравого смысла. Тот ведь говорил, что не отдаст школьника на опыты. Короткая, рваная информация, отзвучавшая ещё в кабине вертолёта, сквозила отношением Криса к затее организации: это бесчеловечно. Но что для человека, потерявшего всякую надежду на спасение его мира, убийство какого-то мальчишки? Слова, адресованные Нейтану хоть и придавали сил, но почему-то не обнадёживали окончательно. Сколько бы Редфилд не пытался подбодрить его, что уже вызывало стойкое чувство благодарности, но реальность порой была куда более суровой женщиной, ломающей любые планы.
Рация то и дело давала сбои, но даже сквозь прерывающуюся связь послышались сухие щелчки. Что это был за шум, Нейт даже думать не хотел, благо из-за качества прибора разобрать всё равно толком не получалось, а полагаться на своё воображение в таких делах было бы не самым лучшим решением. Стоянка. Там они и встретятся, если кого-то из них не схватят по дороге. Нейт запоздало отложил "подарок" солдата в сторону, словно всё ещё пытался переварить сказанное.
— Он точно справится? — конечно справится, Нейтан, будто ты сомневаешься. И ведь сомневался. Он сам видел, как болезненно морщился Редфилд после той схватки с мутантом, когда казалось, что ещё секунда, и его руки окончательно откажут. Отдалённо, но понимал, что с такой травмой, да ещё и в одиночку, долго не продержишься, как бы ни старался. Так что стоило ли так беспечно относиться к тому, что Крис один на один остался с солдатами, настроенными вполне враждебно? Но что-то подсказывало, что вера Граймса в Редфилда была настолько велика, что после своего вопроса Нейтан мог нарваться только на вдохновенную речь о том, какой Крис непобедимый, да как в нём можно усомниться.
И Нейтан сполз со скамьи, обернувшись на Девида напоследок, прежде, чем первым подойти к двери. Он не собирался высовываться наружу раньше времени, тем более, делать что-то самовольно. Зная свою удачливость, Прескотт вполне здраво понимал, что ему лучше беспрекословно слушаться солдата и не лезть на рожон. Только дров наломает. И потому он лишь положил руку на прохладный пласт двери, готовясь к новому рывку, что должен был стать последним. Либо они выиграют эту "войну", либо...
— Пошли? — он напоследок оглядел их временное убежище, словно прощаясь с только обретённым спокойствием. На скамье всё так же лежал недоеденный батончик, а части собственной одежды, оставленные, чтобы не мешаться, проглядывались скомканными клубками, обещая оставить в этом мире часть Нейта. Некстати мелькнула мысль, что вместо себя, если дело только в вопросах перемещения между мирами, можно было бы оставить что-то из своих вещей, но ведь наверняка в нём искали не способ перебраться куда-нибудь, где не бушует вирус, но способ окончательно избавиться от того. И поэтому предстояло наконец-то закончить это приключение, наверняка бы ставшее первоклассной игрой на пк или приставку. Гикам бы точно понравилось.

Жизнь в Аркадии научила Нейтана быть осторожным. Недостаточно, чтобы не вызывать подозрений, чтобы похищение девчонок проходило максимально незаметно, но всё же слухи давным давно гуляли по городку, не давая жить спокойно ни его жителям, ни самому Прескотту, над которым грозовой тучей нависло опасение, будто однажды в комнату общежития заявятся копы, повяжут и упекут в тюрьму, прознав о том, кто был виной всем странным исчезновениям. Джефферсон-то наверняка бы нашёл способ избежать ответственности. И потому волей-неволей, но сейчас приходилось использовать всю свою выдержку, чтобы операция, объектом которой он являлся, прошла успешно. И это вытягивало из него немало сил: не слушать внутренний голос, шепчущий о собственной бесполезности, не видеть в тех, кто пытается помочь, врага. Тащиться куда угодно и выполнять все задания при своей-то бунтарской натуре. При расстройстве, которое просто не позволяет делать из себя послушного мальчишку, которым можно вертеть так и сяк. Тут нужно отдать должное учителю фотографии, который сумел найти к ученику подход. И если бы Нейтан не висел на волосок от смерти, он давным давно отбился бы от их малой группы, стал отдельным звеном, для которого не указ ни слова капитана, ни, тем более, какого-то мелкого солдата. Всё это давно билось в голове, заставляя разрываться между здравым смыслом и чёртовым нежеланием подчиняться. И добивало окончательно, из-за чего Нейт тенью следовал всем приказам и советам. Ведь отключив мозги — просто не думай о том, чем ваша вылазка является на деле, — и справляться станет гораздо легче. Жаль, что не думать не получалось.
— Разве у вас проблем не будет? — скептически хмыкнул Нейтан. Операция спасения грозила вылиться для этих двоих в настоящее бедствие. Да, они поступят так, как будет правильно с человеческой точки зрения. Но когда на кону жизни миллионов, разве не стоило поступиться принципами? Просто сделать так, как будет лучше для родного мира. Для места, где им ещё предстояло жить и выживать, пока мутанты заполняют каждый свободный клочок пространства, вырывая для себя место под солнцем из-под носа у мирных жителей. Живи Нейт здесь, он бы наверняка сделал всё, что возможно, только бы его не коснулась эта катастрофа мирового масштаба. Избегал стычек с опасными тварями, бежал от них куда подальше, особо не заботясь о криках за спиной, когда такое вот мутировавшее существо схватило бы его друга. Хотя, по сути, о друзьях Прескотту говорить вовсе не приходилось: он толком и представить не мог, что такое настоящая дружба.
Но моральная и физическая усталость практически полностью испарились, стоило рации издать первый звук — знакомый голос подействовал как укол адреналина. Нервы, до этого беспокоящие только напоминанием, что снаружи происходило что-то страшное, что могло вовсе избавить мир от капитана и спасителя Прескотта, сейчас они накалились до предела. Предстояло самому выйти из безопасного — на первый взгляд — убежища, чтобы добраться до Редфилда. Как тот в одиночку будет противостоять отряду солдат, думать абсолютно не хотелось. Было страшно. Страшно представить, что происходило снаружи, как отреагируют рядовые, когда поймут, что под маской прячется одно из искомых ими лиц. И тем более страшно даже подумать о том, как Крис собирался добираться в одиночку до места их встречи. И смогут ли они сами это сделать, да так, чтобы по дороге не потерять какую-нибудь конечность и не оказаться заложниками организации, казалось, даже слишком заинтересованной в том, чтобы распотрошить Нейта ради ответов на свои вопросы. Иначе бы отпустили, послушали Редфилда, не стали спорить.
Пока Девид пытался разобраться с рацией, отвечавшей ему последние минуты одним строгим молчанием, Нейтан обмозговывал ситуацию. Да, они легко выберутся из укрытия — если за дверью их уже не ждала группировка вооружённых людей, — но что делать дальше? Прескотт абсолютно не знал здешнего плана зданий, и потому понятия не имел, как им удастся выбраться живыми. Даже если допустить, что ходов здесь целое множество, то ведь наверняка их будут искать абсолютно везде. Или не настолько они были ценны, чтобы отправлять столько людей для перехвата образца и его задержки? В любом случае, сейчас нужно было слепо выполнять приказ капитана и безоговорочно доверять Девиду, чтобы хоть немного, но увеличить шансы на удачный исход их кампании.
Сирена так неожиданно и громко зашумела откуда-то снаружи, кажется, просочившись сквозь стены громовым воем, что Нейтан ощутимо вздрогнул, подняв глаза на уровень выше. Занервничавший Граймс отнюдь не прибавлял спокойствия.
— У нас проблемы? — да и как по-другому. Но если до сего момента слышны были лишь их голоса, да топот сапог, то сейчас всё перебивал этот оглушающий вой. Казалось, такую панику могли поднять только при обнаружении. И если они — какой-то школьник и солдат — находились в том месте, в которое было невозможно заглянуть с той стороны, то Редфилд... Нейтан помотал головой. Ну нет, с Крисом всё будет в порядке. Если не верить в это, то верить хоть во что-то станет невозможно, и тогда кто знает, останется ли хоть какое-то желание добираться до хрен пойми какого места, где они смогут добыть машину и вместе — обязательно вместе — с Крисом выбраться. Нейт кивнул: да, он понял, снова выполнять всё, чего бы ни сказал ему старший по званию. Нейтан осторожно отцепил засов, до этого эффектом плацебо дававший чувствовать себя в большей безопасности, чем без него, и после — несильно толкнул дверь, давая возможность сперва осмотреться. Снаружи, кажется, не было ни души. Куда только все подевались? Нет, нет, нет, Крис тоже в безопасности. И те сухие щелчки... это так. Помехи рации и разыгравшееся не вовремя воображение. Всё нор-маль-но.
[float=right][/float]Нейтан выскользнул сразу за Граймсом, пригнувшись и стараясь не поднимать головы — ну прям как учили, и не придерёшься. Да только буквально через пару минут бега вприсядку колени начали мелко подрагивать, а наблюдать из-за шлема за мелькающей впереди тёмной формой и до этого было слегка проблематично. Да и дыхание сбилось быстро, будто они так весь день таскались, а не последние несколько минут. Подумать только, и вот так солдаты днями напролёт гоняют мутантов: не удивительно, что форма ему не подходила — это же сколько мышц надо иметь, чтобы не потеряться где-то по дороге, пока остальные отстреливают живность-дохлость и избавляют мир от мутировавших зомби. По дороге Нейтан вытащил оставленный Крисом пистолет, обхватив его поудобнее пальцами. Спасибо, хоть сам за себя постоять мог, пока они вот так гуськом крались до места встречи. Но Девид — ну, значит Крис знал, кому передавать своё изменённое задание — не давал им воспользоваться, собственными силами снимая тех немногих, кто им встретился по пути. Даже странно было не обнаружить практически ни души за всё время, что они потратили на выход к запаркованным машинам. Нейтан сбился со счёта, сколько раз им пришлось повернуть и снова изменить свою траекторию похода, но в конце концов впереди показались стройные ряды огромных махин, в одну из которых тут же сунулся Граймс, проверяя ту прежде, чем занять свободное место. Нейтан залез — по сравнению с маленькими тачками Аркадии эта была настоящим танком, — в кабину, тут же заозиравшись по сторонам. Где-то сейчас должен был быть Крис. Появиться из неоткуда героем, повторить свой подвиг, как целую вечность назад. И всё, они смогут выбраться, если за Редфилдом следом не притащится половина организации.
— Блять, — наверное, единственное, что смог сказать Нейт, когда снаружи послышался настойчивый стук по бокам машины. Как назло, та никак не желала заводиться, и Прескотт в этот момент возненавидел весь транспорт, который ему только довелось встретить в этом мире. Ну неужели у них всегда так? Даже заблокировать двери не было возможности, и Нейтан автоматически вздёрнул руку с пистолетом, согнув её в локте и приготовившись в любой момент нахер прострелить первого кто решится полезть к ним в кабину. Совсем как днём изнутри вспыхнуло чувство, словно у них не получится спастись. Новая волна паники набежала целым цунами, выведя мальчишку из строя в одно мгновение. Он был виной всему тому, что сейчас творилось снаружи. Как обычно сделал что-то не так, из-за чего подверг опасности не только себя, но и ни в чём неповинных людей. Как можно было настолько напиться, чтобы махнуть в другую реальность? И вряд ли им удастся выбраться из передряги, вряд ли группку всего из трёх человек не получится настигнуть. Их слишком мало, а Нейтан ещё и на шею сел: защищайте, спасайте, я ж, блять, ёбаный Прескотт. Всё стёрлось в одну секунду: и вывод о том, что он такой же обычный человек, как все остальные; желание помогать спасать себя всеми силами, не быть обузой и тем неудачником, благодаря которому всё вечно идёт по пизде. Машина тронулась с места, но Нейт, тяжело дыша и не замечая ничего вокруг, пытался подавить новый приступ, абстрагировавшись от происходящего вокруг. Обращение ненадолго, но отрезвило мальчишку, заставив того пересилить себя — блять, почему это вечно происходит так не вовремя — и кое-как справиться с дверью. Стоило двери захлопнуться, Нейтан весь подобрался, забился к противоположной двери, крепко зажмурившись, и даже не потрудившись дать ответа. Только не снова. Только успеть справиться до того, как придётся выйти из машины.
Крис выглядел совсем хреново, и добавлять ему проблем ох как не хотелось.

Это было что-то ужасное. Нейтан полностью отрешился от происходящего, когда новый приступ паники, страха, поглотил его с головой. Он честно старался хотя бы не дать этому всему разрастись до агрессии, когда он, вместо благодарности своим защитникам, попросту пошлёт их на хуй. А он был благодарен, он понимал, что другие бы его давно бросили, сдали на эти блядские опыты и не дали выбраться из всей этой заварушки живым. Нейтан не давал себе и шанса на то, чтобы дать выхода своим эмоциям, вместо этого свернувшись в комок сплошных иголок — тронь, и сам пострадаешь. Вжался в дверь машины, сцепившись пальцами до побелевших костяшек. Нельзя было расслабляться и тем более нельзя было становиться ещё большей обузой. О, он ведь точно обуза, ставшая причиной всего этого пиздеца. Чем заслужил Крис такое наказание в виде школьника, ни с того ни с сего оказавшегося хрен пойми где? Чем заслужил такого подопечного ещё совсем молодой Девид? Хотелось попросту исчезнуть и забыть всё это как страшный сон. Проснуться в кладовой Блэквелла, отойдя от последствий вечеринки, вернуться к своему образу жизни. Привычному. Спокойному, в сравнении со всеми этими ужасами вируса и потерявших всё человеческое работников в халатах.
Даже Крис — живой Крис — не очень помог справиться с атакой рассудка. Нейтан из последних сил пытался держать себя в руках, но выходило как-то совсем жалко. Казалось бы, осталось совсем немного: выбраться, найти портал, и всё, приключение закончится. Но если поначалу Нейт воспринимал это как "всего лишь", то сейчас — "ещё столько всего". Пережить, сделать. Всё это дерьмо свалилось на голову, будто было какой-то карой за все грехи. Ведь в жизни так не бывает: люди не переносятся из одного мира в другой. Скорее это всё было похоже на сценарий для фильма или сюжет какой-то фантастической книги. Если Нейтан выберется — обязательно изучит матчасть, будто ему сулит стать режиссёром. Пусть Прескотт и не был тем, кто по уши зарывается в книги и интернет ради хоть какой-то информации. Такой-то оболтус, как он, скорее сам всё переживёт, чем узнает что-то из литературы или других каких-то ресурсов.
Когда в машину начали долбить, Нейтану казалось, будто со всех сторон на них напали не просто люди — такие лютые враги, что с ними попросту не справиться. Машина тронулась, и Нейт вцепился обеими руками в обивку. Так сильно, будто только в сидении под ним было единственное спасение. Реальность ускользала, оставляла вместо себя только притуплённые ощущения, сосредоточенные на внутренней реакции на стресс. Машина петляла, то и дело её заносило, и такой раздражающий фактор мешал полностью отключиться. Нейтан хватался за эту возможность вернуться к адекватному восприятию. Он цеплялся за неё, как за спасительную ниточку, боясь порвать и окончательно потерять возможность откликаться на все команды и реплики извне. Иначе ведь они не выберутся. И Нейт подставит не только самого себя, но и Криса, Девида, коим просто не посчастливилось стать теми, кто решился помочь. Себе же во вред.
Крис переговаривался с Девидом, и последний, кажется, уже было решил, словно всё закончилось. Все беды позади — доставь мальчишку, и будешь свободен. Всё самое опасное и сложное уже позади. Как бы не так. Нейтан пытался вслушиваться в разговор, чтобы хотя б с его с помощью восстановить контакты с реальностью, но вместо этого только больше уходил в себя. Вмешиваться он не стал: не знал, что сказать, не мог уцепиться хотя бы за слово. Стоило поинтересоваться у Редфилда, всё ли с ним в порядке. Нейтан слышал, будто даже ловя пули, люди умудряются не замечать ранений от текущего по венам адреналина. Так и умирают, не попросив помощи. Крис волновал Нейта, будто успел встать на место Шона Прескотта. Да этот капитан волновался за жизнь Нейтана больше, чем родной отец! И после этого не испытывать ни благодарности, ни беспокойства за его жизнь? Другое дело, что Прескотт младший попросту не умел всего этого. Да и сейчас был попросту не в том состоянии, чтобы проявлять заботу, сосредоточенный целиком и полностью на борьбе с самим собой. Потерянные таблетки аукнулись. В общем-то, они никогда как следует не работали. И в такой стрессовой ситуации Нейтан ещё никогда не был, из-за чего расстройство рвалось наружу, погребало под собой лавиной нахлынувшего страха и — как острой реакции на раздражители — агрессией.
[float=right][/float]Чужой голос оборвался буквально на середине фразы. Нейтан вскинул голову, инстинктивно понимая, что что-то пошло не так. Опасность. Она нависла с новой силой и настойчиво пробивалась внутрь машины, которую занесло на этот раз куда сильнее. Транспорт сделал несколько кульбитов, и Нейт, не успевший схватиться хоть за что-то более удобное, чем обивка сидения, приложился головой о дверцу, не втемяшившись в потолок только потому, что выбросил руки ладонями вверх, к крыше, оттолкнувшись от поверхности. Всю боковую часть почти у затылка пробило тупой, ни капли не отрезвляющей, болью, несмотря на не снятый шлем. Прескотт с ужасом смотрел, как в лобовое стекло пробилась тварь, куда более устрашающая, чем те, которых он успел увидеть за то время, что провёл вне своего мира. Аркадия Бэй в секунду стала ещё более далёкой роскошью, чем была до того. Будто они смогут выбраться и из этой передряги. Будто спасутся, когда теперь за ними охотятся как мутанты, так и обычные люди, непонятно почему решившие, будто мальчишка, школьник, может носить в себе что-то, что даст им возможность либо перенестись в безопасное место, либо выявить вакцину от вируса. От рукотворного вируса, о котором ни один гик не слышал, если только нечто подобного не показывали в каком-нибудь особо трешовом кино. Ни один фильм про зомби не мог сравниться с тем, что предоставила ему Африка наяву. Выплюнула в лицо — вот, подавись, за все грехи прочувствуй ужас, какого не чувствовала ни одна сдохшая девчушка в проявочной. Ни убитая, ни живая, вернувшаяся в Блэквелл, где никто ей не поверит в россказни о похищении. Будто после всего случившегося кто-то поверит самому Нейту. Психиатр только отправит на принудительное лечение: "Пациент потерял связь с реальностью; видит галлюцинации и верит в них".
Машина остановилась всего на несколько мгновений. Граймс что-то еле слышно хрипел спереди, а Нейтан наблюдал со своего места, как Крис смотрел на рядового, не веря в происходящее. С запозданием, с огромной задержкой, но Нейт понял: Девид умирает. Выстрелы отзвучали так приглушённо, будто Прескотт вставил себе в уши беруши. Он бы и рад был отключиться полностью от происходящего. Отключиться и перенестись обратно в Аркадию, чтобы всё в один момент закончилось. Но, чёрт возьми, когда ещё вселенная внимала его желаниям? Тварь отшатнулась от машины, оставив ту в покое не больше, чем на пару секунд, в течение которых разве что вдох можно было сделать. А потом она накинулась с новыми силами. Ещё более обозлённая, ещё более опасная. Но раненая. Машину встряхнуло так, будто мутант пытался превратить остатки Девида и двух ещё живых людей в сплошное мессиво из кишок и крови. Нейт крепко зажмурился, вновь вцепившись в обивку. Замер, притих на мгновение, словно внутри него разлился штиль перед бурей. И с новым ударом мутанта попросту отдался приступу, позволив тому поглотить себя полностью, без остатка. Воспринимать реальность стало невозможно. Единственное, что стучало в висках, требовало выхода — желание орать, дать выход сдерживаемым всё это время эмоциям. Ударить и бить, бить, бить, пока кто-либо или что-либо под кулаками попросту не переломится. Пальцы сами отстегнули защитный шлем и отбросили его куда-то вбок, и Прескотт, что есть силы, опустил ладонь себе на щёку, пытаясь прийти в себя. Безрезультатно. Пощёчина будто стала последним катализатором, запустившим процесс самоустранения. Здравый смысл отключился окончательно.
Нейтан навалился на дверцу, вывалившись из трясущейся машины. Не осознавая того, что делает, он просто ломанулся в сторону от машины, выжимая из себя последние силы. Форма давила к земле, тормозила и мешала, но Нейтан нёсся в неизвестном направлении, гонимый одним желанием убраться куда-нибудь подальше от твари, от Криса, от этих недо-патологоанатомов. Теперь абсолютно все воспринимались врагами, теперь не было различий между своими и теми, кто представлял собой опасность. Нейт просто убегал от того, что на него давило, как убегал от нападок Джефферсона, от лицемерного "Циклона", как убегал от семьи и ненависти всего мира. Бежал на износ, пока ноги не откажут, не подвернутся, бросив лицом вперёд на грязную землю. Бежал, словно от этого зависела его жизнь, не видя, не чувствуя, следует кто-то за ним, или, наконец-то, он остался один.
И будь что будет.

Отредактировано Nathan Prescott (28-04-2017 11:35:01)