► Phillip Phillips – Gone, Gone, Gone ◄
Крис и Клэр не виделись уже, кажется, целую вечность. Так давно был последний раз, когда они виделись и то было на столь короткий промежуток времени, что почти не считался. И это при том, что в детстве брат с сестрой были неразлучны и являли собой идеальный дуэт семейных отношений. Всех умиляли и заставляли гордиться. Но как только они подросли, их дорожки сильно разошлись. Они всегда были разными, хоть и ладили идеально, никогда не ссорясь даже особо. Как и ожидалось, умница Клэр смогла поступить в один из самых крутых колледжей страны и даже получила стипендию самостоятельно. Ну а Крис, что тоже было более, чем ожидаемо, ушёл в армию. Клэр была занята учёбой, Крис - военным делом. То экзамены Клэр, то миссии Криса, в общем, даже по большим семейным праздникам в последние годы им не получалось встретиться.
Общались они, в основном, по электронной почте. Ну, по крайней мере там, где у Криса вообще ловила хоть какая-то связь. Часто бывало, что он был так далёк от цивилизации или работали глушилки, что связываться не удавалось месяцами. В письмах он после такой долгой разлуки не знал, что и спросить у сестры. Порой связь сбивалась и письма то не приходили ему, то не исходили от него вовсе. Сам он не мог нормально отвечать сестре ни где он, ни чем занят, ни куда дальше направляется и когда появится в онлайне, так как всё с каждым годом становилось всё более засекречено. Но однажды ему пришла открытка с пальмами, сёрфом, волнами морскими и тёплыми словами лично от Клэр, написанных её от руки. Послание в открытке было совсем крошечным, но выведено красивым аккуратным почерком и дарило ему больше тепла и радости, чем все их переписки по электронной почте вместе взятые. Вместе с фотографией сестры, которую он прикрепил к этой самой открытке, он всегда носил ту с собой в кармане на груди. У самого сердца.
- Редфилд! - послышался оклик, но Крис не сразу даже услышал его, дёрнувшись из задумчивости. Он лежал на своей кровати прямо в армейских сапогах и полностью одетый. И снова перечитывал открытку от Клэр, глупо улыбаясь.
- Чего завис, домой не собираешься? Отгул дали на неделю всего... или ты уже собрался? - на что Крис кивнул и отмахнулся от товарища по казармам.
- Уже давно. Я же не ты, Блейк, я уже давно готов! Жду тачку, - отвесил он и, аккуратно сложив открытку, спрятал её обратно в нагрудный карман. Где было её самое законное место с тех пор, как она вообще ему неожиданно пришла. Поднявшись, он закинул огромную армейскую сумку на плечо и пошагал из палаток на улицу, где солдаты уже загружались в грузовики, что отвезут их по адресу... домой.
Для Криса же "дом" было не местом, а человеком. И этим человеком, как не трудно уже было догадаться, была именно его любимая младшая сестричка Клэр. К которой он спешил на всех порах теперь и которой были забиты все его мысли на этом пути. Она всегда была его якорем, его лучиком надежды, его последней тростинкой в этом мире. Она была, да и осталась для него всем.
Он помнил её ещё совсем малышкой, но с первого взгляда, с минуты, когда она появилась на свет, совершенно потерял от неё голову. Он помнил ясно, как будто это было вчера, когда ему сообщили, что он стал старшим братом и принял эту ответственность со всей серьёзностью. Но стоило ему увидеть впервые Клэр, как он понял, что этот груз ответственности не будет для него тяжким, так как она была самым прелестным ангелочком для него. Он был всегда нежен с ней и предельно осторожен. Когда подросла, стал её всему учить, ходил за ней хвостом, всегда присматривал за ней и оберегал от любых, даже самых крошечных бед. Спустя ещё пару лет, она сама уже была ему как хвостик, всюду следуя за ним. И хотя по характерам и складу ума они оказались совершенно разные, вместе они понимали друг друга с полу слову. Казалось, чтобы общаться им не нужны слова, это происходило на телепатическом уровне.
Он помнил как они играли, как читал ей сказки на ночь, как учил давать сдачи и всё в таком духе... это вызывало у него всё новые и новые глупые сентиментальные улыбки на лице. Столько лет уже прошло, она так выросла, да и он вымахал что вверх, что в ширь, что вообще - везде, но по ощущениям было, как будто она всё ещё малютка, которая нуждается в защите и опеке своего старшего брата. Хотя сама Клэр уже давно, и он это знал, просто не мог никак принять, могла кого угодно обидеть. Из милой крошечной девочки она выросла в сильную, умную и уверенную в себе прекрасную девушку. И Крис просто не мог пропустить один из самых важных моментов в её жизни - выпускной бал. Поэтому то он, не написав ей ничего и уже давно не присылая из-за занятости вообще никакой весточки, решил сделать сюрприз и завалиться к ней прямо в колледж, без предупреждения.
И вот пару часов он уже болтался в кузове грузовика. Кто-то из его боевых товарищей спал, несмотря на сильную встряску и долгую не самую комфортабельную поездку. Кто-то читал книжку, кто-то слушал музыку или залипал в кино на айпаде... Крис же снова достал открытку от Клэр, с отмеченным на той адресом её колледжа. Он улыбался и вспоминал всё, что было с ней связано и казалось, будто эти мысли помогают ему коротать время в пути.
Погода стояла волшебная. Они выехали рано утром, когда ещё было темно и прохладно, прилетев на самолёте, а на грузовике раскидывали уже прямо по домам, к самому порогу, где их всех кто-то, да ждал с нетерпением. Они ехали долго. Солнце успело подняться, спрятав все тени в полдень прочь с глаз долой. Пустыри и редкие леса с полями к этому времени сменились милыми аккуратненькими домиками и зелёными ровно стриженными газончиками. Прохлада утра сменилась приморской духотой, что заставила Криса расстегнуть рубаху и обнажить свою огромную накаченную за это время грудную массу. Он помахивал на себя той самой открыткой и глядел, как спальный район сменялся университетским городком... он был уже совсем близко!
- Редфилд, на выход! - гаркнул командным тоном голос лейтенанта, что сидел со списком фамилий и адресов рядом с водилой. Чутьё его не обмануло, армейский грубый грузовик тормознул прямо напротив одного из зданий колледжа. Крис выпрыгнул оттуда, почти что орлом вылетев. Он пожал руки всем своим товарищам, пообнимал их и душевно попрощался, желая им самого лучшего отпуска. Так же отсалютировал и лейтенанту, который хмуро на него смотрел, но всё же кивнул на прощание. Много проблем Редфилд ему доставил, но всё же он признавал, что тот был хорошим солдатом, каких мало в наше время.
- Спасибо, что подкинули! - крикнул он, в ответ услышав только ворчливое:
- Захлопнись, Редфилд! Да пошёл ты! Сдохни, красавчик! - что поделать, такая манера общения и признаний в тёплых чувствах друг к другу у них была. Но среди этого солдатского гама и смеха он услышал совсем доброе, мягкое, хотя и удивлённое:
- Крис? - обернувшись на голос, он весь так и растаял.
- Клэр! - крикнул он в ответ и сумка соскользнув с его мощного плеча, рухнула на землю. Сам он уже подходил к ней быстрым шагом навстречу, стискивая в крепких объятьях.
- Моя любимая сестрёнка! Конечно, ну неужели ты думала, что я пропущу такой важный для тебя день, как выпускной бал? - он усмехнулся, демонстрируя все 32 белоснежных зуба. И тут же вызвал волну интереса юных студенточек, а местами и студентов. Накаченный высокий парень с голубыми глазами и военной форме сильно выделялся на общем фоне ботанов и зубрил. Да даже на фоне здешней спортивной команды был слишком крупноват, чем вызывал шёпот и интерес всего, вся и всех. Но внимание самого Криса клином сошлось на одной только Клэр.
- Ну что, покажешь братишке, как ты тут живёшь, м? - приобняв её по-свойски за плечо, с усмешкой спросил Крис.
