За оконной рамой, с редкими осколками в ней бывшего стекла, раздавался оглушающий рёв и рокот мутировавшей твари, заставляя землю дрожать. Мощные махи крыльев разрезали воздух со свистом не хуже пуль. Выстрела разного калибра, крики людей, шум, гам, но... всё это доносилось как будто бы издалека, хотя не так и далеко нашей парочке удалось убежать. Однако, если звук долетал до капитана Редфилда приглушёнными обрывками, то в остальном, он уже понимал где он находится и что. Первый девятый вал адреналина чуть приутих, пульсация крови в висках перестала громовыми раскатами мучить его уши и давление в черепной коробке. Он понял, наконец, что с его рукой не всё в порядке только теперь, когда скидывал с плеча оружие, едва успев стиснуть зубы и не дать стону боли вырваться в воздух. Зажмурив глаза он почти сразу же снова сидел с лёгкой улыбкой и спокойствием на лице. Разгладились морщинки. Средство, что он себе в колол действовало очень быстро и унимало боль. Но Редфилд прекрасно понимал, что вправлять плечо всё равно нужно, само оно не заживёт и не затянется. Если Нейт снова решит совершить панический побег, ему понадобится две руки... да и вообще, две руки всегда лучше, чем одна, верно?
- Тише, тише, парень... всё хорошо, всё в порядке, всё будет просто классно, тебе просто нужно успокоиться, - тяжело дыша при каждом слоге, он снова тяжело сглотнул, зажимая здоровой рукой больную. Чем меньше он шевелился, тем меньше было боли. Говорил довольно громко, но не осознавал этого, просто ещё был немного оглушён всеми взрывами, через которые прошёлся.
Но его сильная рука то и дело возвращалась и тяжёлой дланью ложилась на грудь подростка, снова позволяя острой боли пройтись по всей руке от плеча. Паренёк хоть и начал отвечать капитану Редфилду более связные вещи, чем до этого, всё ещё то и дело подскакивал. То ли это были конвульсии из-за сильного лекарства, то ли остатки истерии, но Крис не мог позволить себе рисковать и давать парню ещё один шанс на затяжной кросс через "препятствия" в пустыне. Честно признаться он сам к такому был не готов пока что. Нужно было перезарядиться, поправить здоровье, разведать обстановку... в себя придти, чёрт возьми! Так что даже сейчас, когда Прескотт вроде успокоился, дышал ровнее, а под ладонью капитана его сердце не отплясывало больше бешеную чечётку, он не спешил отпускать.

Но тут в наушнике раздались помехи, а затем и чётко слышимый голос. Крис и забыл уже напрочь про то, что по привычке носил средство связи в ухе и то, что ещё больше удивляло, до сих пор работало. Издержки профессии. Так что чуть дёрнулся, когда строгий мужской голос приказным тоном начал говорить:
- Капитан Редфилд, первостепенная задача вашей миссии была и остаётся делать всё возможное, чтобы объект находился в безопасности, до прихода группы... - но Редфилд не собирался даже и слушать их. Рыкнув, словно рассерженный гризли, он выдернул демонстративно резко наушник и выкинул его прочь. Размахнулся так от души и метнул в то самое окошко. И это была та самая больная рука, так что сразу после этого он схватился за плечо обратно, сморщившись.

- Там - ад на земле... но сейчас не думай об этом. Ты точно в порядке? Ну, насколько это вообще возможно... - добавил, но уже про себя, Крис. Ему казалось, что это шутливое замечание сейчас будет неуместно, да и слишком очевидно и без того. Конечно, это Редфилд привык к такому чуть ли не каждый день, но казалось, за последние 24 часа уже и Прескотт мог смело заявить, что учитывая через что они все прошли - он в порядке по максимуму. Могла ведь быть намного хуже! А они ещё живы и даже конечности все на месте... фактически.
- Боюсь, мне снова понадобиться твоя помощь... - начал Крис, но его просьба была вовсе не в том, чтобы парень держался его и не психовал больше. О нет, капитан не собирался просить его о невозможном, но... с одним Нейт точно сможет ему помочь и просто обязан.
- Кажется, я вывихнул плечо... - начал осторожно Крис, хотя точно знал, что ему нифига не "кажется" это.
- Так что... прежде чем что-то предпринимать, мне нужно, чтобы ты помог мне вправить его обратно. Это не трудно. Я скажу что делать, просто одному мне не справиться... Итак... Ты должен покрепче взять меня за руку и со всей силы дёрнуть на себя. Я буду дёргать вместе с тобой. Возьмись покрепче и со всей силы, понял? Насчёт три. Раз... два... - Крис резко выдохнул - ... три! - и они вместе с мерзким хрустом вправили ему руку обратно. Стараясь не показывать насколько это больно (про кричать вообще упоминать не стоит), Крис потёр плечо и отдышался.
- Спасибо. Видишь? Это было не трудно, - с усмешкой прокомментировал он оказание первой помощи подростком ему, одно он всё же не мог скрыть - на лице проступила испарина из-за волны жара, что ударила по капитану, когда дикая боль пронзила плечо.
После этого, не поднимаясь выше подоконника окна, он подполз к противоположной стене и прислонился к ней спиной, точно напротив Прескотта. Он закинул обратно ремешок автомата через плечо, которой только слегка ещё пульсировало от недавней боли, но само по себе уже не болело. Он перезарядил его, прощупал все ножи, припрятанные в себе и закрепил ремешок с гранатами Граймза на себе. Упоминать о павшем бойце он сейчас не собирался. Это их обоих только сильнее выбьет из колеи. А миссия ещё не была выполнена, а он уже успел пообещать Граймзу, что доставит паренька домой... и он это сделает. Это будет лучшим вариантом почтить память Дэвида, показать, что он погиб не напрасно.
Так что, стиснув зубы и затолкав всю горечь этого обстоятельства поглубже и подальше в своих мыслях, он осторожно высунулся и осмотрел ситуацию снаружи. Тварь оттеснили подальше от строений, но та, как будто чуяла, где именно находятся Редфилд с Прескоттом, рвалась в обратную сторону. Затем Крис снова спрятался. Этой короткой игры в подглядывания ему хватило, чтобы всё понять и даже придумать план дальнейших действий. Сгруппировавшись, он в два переката вернулся обратно к Нейтану, усевшись рядом и подтянув к груди только одно колено.
- Итак... есть план! - торжественно заявил он с хрипотцой, что уже стала свойственная ему в этой грёбанной жаркой пустыне.
- Мутанта оттеснили и у нас есть окошко, чтобы добраться до машины и рвануть прямо к порталу, осталось всего несколько миль. Но сдаётся мне, что ты, как и я, накатался на всю жизнь вперёд, так что я предлагаю следующее... через пару строений отсюда, за мельницей, я заметил шахту. Они должны идти насквозь этой скалы и мы как раз выйдем куда нужно... что скажешь, не против погулять по тёмным шахтам? Или всё же рискнём снова сесть на четыре колеса? - на этот раз Крис решил поинтересоваться у Нейтана насчёт плана. Они оба ему не особо нравились, у обоих были свои плюсы, но в основном, конечно, минусы и догадки и, что самое страшное, риски. Так что, пусть выберет... случай?

Отредактировано Chris Redfield (14-06-2017 16:38:15)

- Ага, со мной всё в порядке, вот, видишь, как новенький! - весело отвечал капитан Редфилд, демонстративно крутя своей рукой от кисти и до локтя к плечу. Он усмехался мягко и дружелюбно, пытаясь шуткой усилить ощущение того, что он и правда здоров. Теперь то это было правдой, в конце концов. Рука функционировала нормально, на лице не было больше той жгучей острой боли и испарен пота... но даже так, глядя на окровавленного, запачканного, побитого, подпаленного от взрывов и выстрелов капитана, пусть тот и улыбался, трудно было поверить этим его словам "как новенький". Да на нём же живого места не было! Одежда была вся разодрана, где-то даже расплавлена, что уж говорить об ужасных гематомах на его коже, которые были скрыты лёгким налётом ожога, который он получил, находясь слишком близко к пламени от взрыва... взрывов, если быть точнее. Но уколы делали своё дело и делали его быстро, так что сейчас эти ожоги уже казались просто слишком сильным загаром.
- Это не перелом, кость цела... так что я ещё легко отделался! - пояснил Редфилд чуть погодя, когда отдышался и почувствовал, как возвращается твёрдость голоса. Он потирал ещё плечо, проверяя его работоспособность, но было не похоже, что это доставляло ему боль или хотя бы дискомфорт.
Так же он хорошо чувствовал прилив сил. Конечно, это был временный эффект - во втором шприце, что он использовал, присутствовал и адреналин, так что ему казалось, что он смог бы ещё разок проделать весь тот путь, что они уже совершили. Но это ощущение было обманчивым, его тело и так работало на своих лимитах, следовало поберечь силы, иначе мышцы порвёт... что чуть было не случилось тогда в церкви. Казалось, это было несколько лет назад, а ведь и суток не прошло!
Так или иначе, ему нужен был отдых, просто хотя бы дыхание перевести! Хотя бы даже если это всего пять минут передышки в старом гнилом сарае у заброшенных шахт. Могло и их не быть, так что Крис, сидя рядом с Нейтаном и прислонившись затылком к стенке, старался выжать всё из времени, что им каким-то чудом выпало между всеми этими безумными гонками со стрельбой и мутантами. И уже через минуту его дыхание стало ровнее и спокойнее.

— Мы ведь не проберёмся незамеченными к машине, да? - слова донеслись до него чётко и ясно, как он не ожидал, так что мужчина чуть дёрнулся, приоткрывая глаза. Крис думал как-то приободрить паренька, уверить его, что они справятся и в этот раз, проскользнув как ниндзя, но... он не привык врать. Тем более детям, да ещё и так нагло в лицо. Так что он просто коротко кивнул, подтверждая, что путь к машине будет не прост... мягко выражаясь. Хах, как будто что-то до этого им далось легко, честное слово! Да это звучит смешно даже в его собственных мыслях.
— Тогда... шахты?
- Тогда шахты... - согласно покивал он, опуская, наконец, голову вниз. Он просто согласился, хотя Нейтан скорее спросил, уточняя у Криса, но капитан понимал, что оба варианты будут по-своему опасными. Так что, по большому счёту, не имело значения, что именно выберет Прескотт. Усмехнувшись, он рывком подался вперёд и поднялся на ноги, потягиваясь. А после протянул руку парню, помогая тому тоже подняться на ноги. Пора было идти. Задержка тут ещё на пять минут может стоить им жизни.
- Что ж, по крайней мере, там мы точно не сдохнем от жары... - весело озвучил он вслух свою мысль, но прозвучало так, будто Редфилд просто от метнул один из вариантов возможных смертей, едь было ещё так много способов им сгинуть в чёртовых шахтах, где чёрт ещё знает кто или что водится...

Они на удивление быстро добрались до входа в шахты. За покосившимися старыми деревянными строениями, в тени которых они передвигались, их было почти не видно. И уж тем более не слышно за общим грохотом от взрывов и прыжков гигантского летучего мутанта. Да и как союзники, так и противники этой парочки, сейчас были заняты истреблением друг друга за право преследовать желанный "объект".
Так или иначе, оказавшись у входа, Крису пришлось повозиться, чтобы отодрать несколько досок, что блокировали путь внутрь с устрашающими надписями "Не входить! Опасно для жизни!". Те были прибиты на совесть и, несмотря на прогнившие доски и ржавые гвозди, держались под натиском бравого капитана Редфилда достойно. Но, всё же, пали с томным скрипом. Оторвав достаточно, он заглянул внутрь, оглядываясь, и только потом первым запустил Нейтана во мрак пещеры. Осмотрев тылы и удостоверившись, что никто не заметил, что они решили скрыться через заброшенные шахты, пролез следом. Ему это удалось сделать не так ловко, как юноше. Широкие плечи отказывались проходить ни вдоль, ни поперёк, буквально проламывая себе путь внутрь. Немного ободравшись, собрав заноз и доломав доски, но ему всё же удалось пройти. Кое-как заложив обломками несчастных дощечек дыру, через которую они очутились тут, он развернулся к Нейтану и, нащупав во мраке его плечо, а затем и ладонь, вручил маленький, но мощный фонарик.
- Держись рядом... не хватало ещё потеряться тут, - коротко пояснил он, с щелчком включая свой фонарик (взятый у Граймза). И достаточно тонкий, но яркий луч белого света разрезал темноту. Крис огляделся хорошенько вокруг себя, не торопясь шагать дальше по тёмному коридору шахты, пускай приглушённые звуки баталии за спиной и подгоняли его. Тут было темно, сыро и пахло плесенью. Но после всех запахов разложения, мутаций и прочего, простите уж, но, дерьма, ему даже нравилось это. Тут было прохладно... а через минуту так стало даже холодно. Он поёжился от мурашек и кивнул Нейтану.
- Ну... идём, - разумеется, капитан Редфилд пошёл первым. Ступал осторожно, не спеша и постоянно оборачиваясь на каждый шорох, свист ветра и звон капель, падающей с потолка влаги.

Копоть, масло, кровь и пепел... Крис размазал всё это по своему лицу и шее, когда попытался вытереть тыльной стороной ладони пот. Удивительно, что несмотря на прохладу каменных сводов, тут было достаточно душно, чтобы Крис снова весь взмок. Они шли уже минут пятнадцать или двадцать, ориентируясь по указателям... ну, там где они ещё висели. Разок умудрились уйти в какой-то узкий тоннель, который завершился тупиком и им пришлось возвращаться. Но это казалось милой прогулкой, так как они просто бродили во мраке, а не носились, в нём же, от тварей, что хотели их сожрать.
Ещё через минут десять, тоннель начал расширяться и ребята вышли на довольно просторный перекрёсток. В потолке была пробита дыра и свет просачивался сюда, давая цвести каким-то диковинным цветам даже в таком жутком месте. И, подойдя к растениям, Крис узнал эти цветы. Он усмехнулся, опуская фонарь и кивнул Нейту.
- Хэй! Погляди. Видишь эти красные бутоны? Красивые... да? Вот именно из них вывели Т-вирус... - усмешка Криса сменилась кривой ухмылкой. Он покачал головой и отвернулся. Сами по себе эти растения были безобидны, но трогать их он всё равно не собирался. Топчи не топчи - тут наверняка их много растёт.
- Ладно, идём... думаю, мы уже недалеко, - позвал он Нейтана за собой. Они снова ушли в темноту, вслушиваясь в шёпот сквозняков в каменных стенах шахт. Вот только через какое-то время Крис, да и думается мне, что Нейт тоже, начали понимать, что это вовсе не ветер... звук был похож на то, как будто кто-то тихо-тихо шуршит, передвигаясь по стенам и потолку вокруг них.

В следующий раз, хах? Да у капитана Редфилда постоянно "что-то случается", и как он будет чувствовать себя, если будет жаловаться о подобных мелочах какому-то гражданскому школьнику? Конечно, после всех приключений за последние 24 часа, Нейт уже не был каким-то там школьником, казалось, они с Редфилдом уже стали почти что братьями. И всё же, взрослый мужчина под сорок никогда не будет жаловаться несовершеннолетнему мальчишке о своих царапинах... тем более Крис, тем более Прескотту. Как будто без этого бедолаге недостаточно было поводов пораспереживаться.
Тем более, что Нейтан и так явно повесил нос и чувствовал себя виноватым, ко всему прочему. И Крис сомневался, что хоть что-то сказанное им могло бы исправить ситуацию... хотя и сам Редфилд ни в коем случае не считал Нейта хоть в чём-то виноватым. Тут всегда происходило нечто подобное и на его месте мог оказаться кто угодно, и Крис поступил бы точно так же. И так бы поступил и Граймз. И в том не было вины Нейтана, этот мир слишком жесток был для него и он был тут "жертвой", а никак не "причиной". Больше всех тут на самом деле досталось именно Прескотту, а не Дэвиду или Крису, ведь те родились и выросли в этом суровом мире, а на Нейта всё это свалилось против его воли и он был явно не готов к такому. И капитану Редфилду его было искренне жаль, хотя он и не старался открыто это показывать, чтобы не задевать гордость мальчика. Да и разве ему докажешь это? Крис понимал это, но доказательств - нет. И казалось, если вообще поднять эту тему открыто, Нейт совсем упадёт духом, так что Крис старался отвлечь его... благо, с лихвой было на что именно это сделать.

- Это уже не важно... выбрал бы ты тот вариант, это не так важно. Признаюсь тебе честно, оба варианты были рискованные с самого начала, хотя думаю, ты и сам прекрасно это понимаешь.... но, если тебя это успокоит, я тоже был больше за шахты. Так что в случае чего, мы оба... кхм, "ошиблись" с выбором, - Крис не смог повторить выражение мальчишки точь-в-точь, так как не привык ругаться матом. Он часто мог чертыхнуться, ругнуться коротко, но не сильно, но до мата никогда не опускался. То ли воспитание хорошее, то ли просто в его возрасте и с его статусом мужчине не солидно дешёво материться, но едва успев, под конец предложения, он исправился как смог, найдя наиболее точный, но не ругательный аналог нужного слова.
Повернуться к Нейтану он так же не решился пока что, хотя свет из-за собственных широких плеч едва ли доставал до всех тёмных уголков каменных коридоров шахт. Но он продолжал пытливо вглядываться во мрак, стараясь там как будто бы что-то углядеть. И лишь сильнее, крепче сжал в руках ствол с одним лишь только магазином патронов.

- Портал...? Хм, ну, на моём датчике он отмечен как странный сгусток энергии неземного происхождения. Как ты помнишь, сам я нашёл тебя уже после того, как ты переместился и сам портал не застал, но... уверен, когда мы его увидим, то сразу поймём, что это именно он. И разберёмся на месте, как тебя через него переправить...  Стоп! А... а что ты делал в кладовой... бассейна...? - его правда вдруг заинтересовал этот вопрос, но, следовало ожидать и обратить на это особое внимание, поговорить о таком было не время и не место (хотя появилось бы у них для этого когда-нибудь время и уж тем более - место, в принципе?). Следовало бы молча идти сквозь мрак тоннелей и бесконечных лабиринтов заброшенных шахт и всё же, через какое-то время тишина им обоим явно нужно было поболтать. Наверное чтобы, банально, хоть как-то разрядить обстановку. Поэтому то Крис с такой охотой и так развёрнуто ему отвечал.
Но очередной подозрительный шорох заставил его замолчать, с такой странной интонацией подав последний вопрос для Нейта и замереть как есть. Чуть погодя, он поманил паренька поближе к себе пальцем и указал дулом автомата куда-то впереди себя.
- Посвети... - шепнул он коротко, но Нейтану и говорить этого не пришлось. Мальчишка тоже явно услышал то же, что и капитан Редфилд и уже направил луч света вперёд. Тот упал на новый вид мутантов.
Проживающие во мраке, они были бледными, тощими, покрытыми влажной плёнкой слизи, из-за чего их гниющая кожа блестела в скудном луче белого искусственного света. Глаза были покрыты белой толстой плёнкой, через которую едва-едва просвечивали алые болезненные зрачки. Их передние руки вытянулись, а ноги чуть короче стали, но так или иначе, а выглядели они премерзко. Крис интуитивно вскинул дуло автомата на них, но понимал, что шум только сильнее их привлечёт... зато света, кажется. Они не замечали вовсе, ориентируясь исключительно по запаху и звуку в этом вечном мраке шахт. И всё же, не желая рисковать, Редфилд положил ладонь на руки Нейтана, заставляя того опустить фонарь и тихо шепнул ему на ушко, чуть склоняясь:
- Свети в пол... через ладонь... попробуем прокрасться мимо них... - вместе с тем он осматривался.
Он всё ещё держал на прицеле этих столпившихся в узком пространстве коридора шахты зомбаков, но успевал и коситься по сторонам, пытаясь придумать, как им их обойти, как он и сказал. Патронов было мало. Был велик шанс, что их не хватит, а гранатой тут можно было и всё обрушить... погребение заживо не самая лучшая смерть, но, пожалуй, сама неожиданная, учитывая количество вариаций того, от чего их парочка может тут помереть. Крис чуть присел, проводя ладонью по полу и стенам шахты... плесень. Он поднёс пальцы к лицу, хотя уже даже с такого расстояния было ясно, что это что-то вроде болотной жижи. Тина, мох, плесень и, возможно, человеческие недопереваренные останки в виде очень странной слизи. ЕКрис не стал уточнять для Нейтана что это, но обильно мазанул его лицо этим. А затем и своё. Потом принялся обмазывать шею, подмышки и всё, что потело особенно обильно в его теле. После, провернул то же самое с Нейтаном.
- Иди рядом со мной, за спиной лучше всего... не шуми и старайся дышать тихо и в ладошку... кажется они слепые. В этой маскировке они нас не почуят, но... если что, я хочу, чтобы они сначала кинулись на меня. Мы не знаем, есть ли у тебя иммунитет к этой дряни... я у меня то есть, - он усмехнулся. Крис соврал, не было у него никакого иммунитета, конечно же. Но рисковать Нейтаном он не собирался... ну, насколько ситуация вообще могла ему это позволить.
Итак, они начали продвигаться вперёд...

Отредактировано Chris Redfield (05-09-2017 01:18:25)

Им бы стоило идти тихо, всё в той же, пусть и гнетущей, но гробовой тишине. И просто надеяться, что их присутствие здесь останется незамеченным. Но уповать на такие надежды было слишком наивно с их стороны... со стороны капитана Редфилда в первую очередь. Уж если его чему-то и научили все его бесконечные приключения, то это тому, что чем дальше он шёл, тем труднее и опаснее становилось на его пути к цели. С чего бы этой миссии вдруг стать исключением? Ведь пока что ни разу не было как-то иначе на его веку.
Но порой даже пара слов важнее аптечки первой помощи. Казалось, от усталости и бесконечного стресса, не Крис, так сам Нейтан  вот-вот крышей поедет и они поубивают друг друга сами, упростив задачу для всех, кто был против них сейчас. Однако, выяснять, может ли такое произойти, Крис совершенно точно не собирался. Но и выполнить его задумку, новый неожиданный (или вполне ожидаемый, вернее будет сказать) поворот судьбы, ему этого так и не позволил. Пришлось забыть про все разговоры и снова вернуться к экшену.

Капитан Редфилд не винил Нейтана ни в чём. Повторюсь, ни в чём абсолютно. Ни в смерти Граймза, ни в том, что ему самому пришлось пойти под трибунал, восстав против "своих" и нарушая все возможные приказы. Как и не винил его в том, что случилось дальше. Он и сам бы, сунь ему в лицо кто-то нечто настолько мерзкое и вонючее, издал бы какой-нибудь вздох отвращения. Не блеванул бы только из-за практики и привычки к таким ароматам, так что Нейт ещё достойно держался. Это вполне естественная реакция, в конце концов. И Крис бы объяснил, наверное, что к чему, заранее, да вот всё старался вести себя потише. И будь их шум искусственного происхождения, вроде падения камушка или падающих капель на каменный пол шахт, может, их бы не почуяли, но вздох... чёрт, твари не на шутку переполошились, так как почуяли дыхание. Живое дыхание.
Но капитан Редфилд просто продолжал делать своё дело и, кажется, вовремя среагировал. Опыт не пропьёшь, как говорится. Как бы Крис не старался, а он ох как старался его пропить, а всё же действовал как профессионал даже сейчас. Несмотря на то, что твари что-то почуяли, они пока что не успели понять, где именно источник этого. Они засуетились, противно чавкая челюстями и натыкаясь друг на друга во мраке. Они принюхивались напряжённо и жадно, вертели головами, но никак не могли понять даже примерное направление. С их зрением приглушённый свет был им не заметен, а из-за того, что Крис покрыл тела их обоих грязью, сигнатуры тепла в их телах поугасли, даже для зрения заражённых мутантов, которое, возможно, всё таки строилось именно по типу тепловизора.
- Ну.... знаешь, это не то, что первое говорят при знакомстве, - продолжал гнуть свою выдуманную байку про иммунитет Крис с лёгкой усмешкой. Плохим он был лжецом, конечно, и будь тут светло, а они не подвергались смертельной опасности каждую секунду, то Нейтан непременно бы уличил его во лжи прямо на месте, здесь и сейчас. Но ситуация играла капитану Редфилду на руку (если это можно назвать удачей вообще).
- У меня есть... и, поскольку он один, думаю, ты не будешь возражать, если он побудет у меня, - тихо прошептал Крис. Он не решался что-то отвечать Нейтану сразу, но паренёк остановил его, схватив за локоть. Да и твари вроде так и не поняли толком, где они, после его той фразы про иммунитет.
- Просто... держись за мной. Нам осталось совсем недалеко... - шепнул он вдогонку и снова покосился с опаской на стены и потолок коридора шахты. Он не соврал на этот раз, датчик показывал, что до портала всего ничего пройти осталось. Несколько метров уже... хотя эти несколько метров лежали через жутких мутантов, заражённых странным вирусом. Эти твари постоянно щёлкали челюстями, будто так переговаривались между собой, и вязко хлюпая, медленно передвигались где-то наверху. Пока что наверху, что давало возможность капитану Редфилду и Прескотту, пройти прямо под ними.
Схватив Нейтана за руку, он завёл его за себя одним грубым рывком, как будто у того на самом деле не было и возможности не послушаться приказа капитана. Не было выбора. Крис не собирался ждать или рисковать ещё больше. Им хватало адреналина в крови, чтобы сердце колошматилось в груди как сумасшедшее. Они шагали очень тихо, хотя не только Нейтану, но и самому Крису казалось, что они очень шумят... а в частности, именно он. Тяжёлый солдат в не менее тяжёлой экипировке. Каждый его шаг был тяжёлым и громким. Казалось, что всё шелестит, скрипит и попросту гремит на нём, от жилета, до ремешка, на котором болтался автомат на его широкой груди. Но они продолжали идти.
Чудом, но им удалось пройти большую часть тихо. Крис в какой-то момент даже хотел попросить Нейтана оставить тут фонарь и даже пойти в слепую дальше, чтобы не рисковать. Однако, учитывая то, что случилось дальше, он был рад, что этого не сделал. Они прошли прилично, почти что до самого конца коридора, но тут, когда они уже были у спасительного поворота налево, капитан Редфилд вдруг с громким шлепком провалился в какую-то глубокую яму, заполненную водой. Шлепок и брызги эхом раздались по пещере и все твари резко обернулись на них. Их мерзкие пасти раскрылись до невероятных размеров и послышалось омерзительное шипение.
- Твою ж... - почти грязно выругавшись, но вовремя себя осекая (как будто это сейчас, блин, было так важно), выдыхает Крис и... вот они уже бегут сломя голову за поворот. Тут шахту немного затопило и вода выдавала каждый их шаг. Но, так как они уже спалились, а вода смыла часть их пахучего камуфляжа, Крис принял решение просто бежать. Вода становится всё выше, затрудняя бег, достигая почти что их колен. Пока они вдруг снова не заворачивают налево и не утыкаются в тупик. Крис хочет выругаться, подлетая к стене и разглядывая её. И... вместе грязной ругани отчаяния раздаётся вздох облегчения. Тут, в расщелине, совсем небольшой, сияет ярко портал. Огромная дыра светится странным светом прямо там, на другой стороне. Капитан Редфилд разворачивается и стреляет короткими очередями по тварям. Он видит их в основном только благодаря вспышкам собственных выстрелов. Они взвизгивают, шипят ещё агрессивнее и ползут быстрее. Несколько из них падают в воду, давая Крису понять, что он по некоторым всё таки попал. Затем, когда он устраняет самых шустрых и к ним приближающихся, он сверяется  сдатчиком и, стреляя снова, наконец оборачивается к Нейтану.
- Это портал! Скорее! Я задержу их! - кричит он, но его последние слова едва различимы за грохотом очередной очереди. Соблюдать тишину больше нет смысла, магазин стремительно пустеет. Но от чего-то парень медлит. Конечно, краем сознания, Крис понимает почему. Ведь очевидно, что в эту дыру сам Крис ни за что не пролезет. Ни прямо, ни боком, ни втянув живот как следует или даже если избавится от всей своей экипировки. Но ему это и не важно, его задача состоит совсем в другом, так что он, специально агрессивнее и настойчивее, кричит вновь на Нейтана, надеясь, что просто одним своим тоном, заставив того паниковать, вынудит пролезть в чёртов портал и вернуться домой, ни о чём больше не волнуясь.
- Чего ты ждёшь?! Ну же! Лезь туда! Сейчас! Времени не осталось! За меня не беспокойся... - крикнул он на последнем дыхании. Руки дрожали, держа оружие, ноги - едва держали самого капитана. Он выдохся,по-настоящему выдохся, исчерпав все свои лимиты ещё час или два назад. Сил оставалось всё меньше и меньше, но, как бы не дрожал его голос, он должен был прозвучать достаточно убедительно, чтобы Прескотт ему и в правду поверил. Самому Крису было лично уже давно всё равно, соврал он или нет, хотя за него может и стоило бы побеспокоиться.
- Всё в порядке. Я буду прямо следом за тобой... поспеши, - добавил он, уже не крича и не таким взволнованным тоном. Более того, на его губах появилась какая-то тихая улыбка, полная смирения и какого-то пугающе спокойного принятия своей участи. Да, он произнёс эту фразу вслух, чтобы Нейтан полз вперёд, к порталу, даже если сам, на самом-то деле, и не собирался нагонять его. Его задачей было любыми средствами вернуть мальчика домой живым. И он будет отбиваться от этих тварей до последнего своего вздоха. И если надо будет, он своим трупом закроет эту чёртовы щель, в которую уполз Прескотт. Он сделает всё, что необходимо...
- Я сказал, полезай! - увы, Нейт продолжал медлить, а патроны кончились, глухо щёлкая на затворе. Так что Крис, впервые так грубо и агрессивно, схватил пацана за его плечи и сам затолкал его туда. Всё ещё слышалось тяжёлое дыхание капитана, шипение мутантов и скрежет их когтей по каменным стенам, но... Нейтан Прескотт, ученик академии в Аркадии Бей, уже провалился в портал, что, поглотив его, засиял ярко вспышкой ослепляющего света напоследок, да и закрылся.

•     •     •     •     •     •     • 

Крис сидел весь в крови, с ног до головы. Сидел на камне и встречал рассвет, прикуривая от горящей черепушки зомби, скрючевшегося рядом с ним, тающей в лучах солнца, непонятной массе. Весь его правый глаз был залит кровью - своей или чужой, уже было не понять, но она запеклась плотной коркой, так что смотреть и видеть хоть что-то, он мог только левым. Он едва ли чувствовал свои руки или ноги, но с улыбкой встречал рассвет. Солнце поднималось из-за горизонта жаркой рябью вдали и окрашивало всю пустыню в золотые оттенки.
Он не помнил, как выбрался из проклятых шахт. Всё происходило так быстро, в такой темноте и просто суматохе, что даже если бы хотел, то не смог бы объяснить, как оказался тут, почти на самой вершине этой скалы, над теми самыми шахтами, собственно говоря. Он думал, что там и погибнет. Но когда Прескотту удалось вернуться домой через портал и тот закрылся, в Крисе как будто открылось второе дыхание. Он не смог бы никак сообщить Нейтану, что жив и относительно здоров остался после этой их заварушки. Но просто для себя осознал, что не хотел бы, чтобы Нейт думал, что капитан Редфилд сдался и умер там за него, в этих чёртовых шахтах. Так что он собрал всю волю в кулак и продолжил бороться за свою жизнь. Отгремели гранаты, пара обвалов, забег с рукопашным боем и вырезанием мутантов ножом и... через пол часа он очутился тут, расправляясь с последними из тварей. Хотя, быть может, там были и ещё, но те просто не рискнули выползти на свет божий за ним следом. Так что Крис сидел в гордом одиночестве и любовался началом нового дня. Он как никогда прежде чувствовал себя живым, чувствовал, что всё таки занят нужным делом, важным и не стоит ему отчаиваться и опускать руки. Над его головой шумно пролетела вереница из трёх вертушек B.S.A.A...